死后粪便可以让我们了解很多有关禽类肠道微生物群的信息

窗户对鸟类来说可能是致命陷阱——毕竟，它们的视力使它们很难甚至无法区分玻璃和清晰的飞行空间。数百万只鸟在它们每年的迁徙路线上撞上窗户，仅在美国，每年就有 3.65 亿到近 10 亿只鸟因此丧命。

多年来，志愿者和科学家每年春秋两季都会在全国各地收集坠落的鸟类，以恢复受伤的鸟类并记录死亡情况。这些尸体包含宝贵的科学信息，尤其是随着时间的推移进行比较时。

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3 月 28 日发表在《分子生态学》杂志上的一项研究利用这些独特的样本帮助科学家更好地了解鸟类与其肠道中多种微生物之间的关系。

“对人类来说，肠道微生物群——生活在我们消化道中的细菌、真菌和其他微生物的集合——对我们的整体健康极其重要，甚至会影响我们的行为。但科学家们仍在试图弄清楚微生物群对鸟类的作用有多重要，”合著者、芝加哥菲尔德博物馆的生物学家和研究员 Heather Skeen 在一份声明中说道。

不同哺乳动物的肠道中往往生活着各自独特的微生物。这些微生物帮助它们消化食物和抵抗疾病，有证据表明，这些关系可以追溯到数百万年前。研究人员发现，鸟类微生物群落可能遵循一套完全不同的规则。

“鸟类肠道微生物组似乎与宿主物种没有那么紧密的联系，所以我们想知道是什么影响了它们，”斯基恩说。“这项研究的目的是看看鸟类微生物组是否一致，或者它们是否会在短时间内发生变化。”

斯基恩重点研究了四种常见的鸣禽，即画眉鸟，但芝加哥市内有数十种鸟在撞上城市建筑后在城市各处被发现。三年来，她从 747 只鸟身上采集了样本，其中包括来自加拿大马尼托巴省和美国中西部密歇根州和明尼苏达州的画眉鸟夏季繁殖地的样本。

为了进入鸟的腹部，她在鸟的腹部开了一个小口，到达鸟的肠道，然后挤出里面的东西。然后她将鸟粪从肠道转移到专门保存 DNA 的滤纸卡上。然后，遗传物质被送去进行细菌分类。

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“通过分析粪便中的细菌 DNA，我们可以准确确定其中的细菌种类，”斯基恩说。“结果表明，粪便中大约有 27,000 种不同类型的细菌。”

研究团队寻找了整个样本中存在的细菌趋势，发现不同鸟类似乎没有自己独特的微生物组——与哺乳动物不同。相反，时间是鸟类和其微生物组中存在的细菌之间最明显的联系。肠道微生物组的细菌组成在不同季节和年份之间存在显著差异。

结果表明，鸟类微生物群落可能与其生存环境有更大的关系，而不是大多数哺乳动物物种所具有的先天的、一致的关系。

菲尔德博物馆鸟类副馆长、论文合著者 Shannon Hackett 表示，博物馆 40 年来一直在收集被建筑物杀死的鸟类，这项研究有助于说明博物馆藏品为何具有研究价值

“当时，人们会问，‘你到底在干什么？’但事实上，他已经从事这项工作四十年了，这意味着我们有一个独特的机会在相当短的时间内研究鸟类。目前，我们拥有超过 10 万只因窗户而死亡的鸟类，这是一个非常丰富的资源，”哈克特在一份声明中说。“随着技术的发展和像希瑟这样的新科学家的出现，我们能够利用这些资源做的事情越来越多。”

帮助鸟类避免撞到窗户的一些方法包括在窗户上使用鸟类看不见的贴花和薄膜，同时让光线进入，支持鸟类安全的建筑，以及在晚上关闭室内灯。