嗅觉测试如何让小鸡的性别鉴定更加人道

管理产蛋母鸡的一大环节是性别鉴定，即在小鸡孵化后确定其性别。5 月 22 日发表在《PLOS ONE》杂志上的一项研究发现，可以通过“嗅”鸡壳散发出的挥发性化学物质来鉴定受精鸡蛋的性别。

雏鸡孵化后约一天，就会根据性别进行分类。雄性雏鸡几乎立即被宰杀，这一过程每年导致约 65 亿只雄性雏鸡死亡。区分雄性鸡主要出于经济和生物学方面的考虑——雄性鸡对蛋类和肉类行业用处不大，因为它们不下蛋，而且长肥的速度也不够快，无法作为肉出售。这种做法每年给鸡蛋生产商造成约 5 亿美元的损失，但包括德国和法国在内的一些欧洲国家已经禁止宰杀雄性雏鸡，或计划逐步淘汰这一做法。

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如果孵化场能够在孵化早期识别蛋的性别，数十亿枚雄性蛋就可以在雏鸟感到疼痛之前被人道地杀死，同时还可以减少浪费和对环境的影响。目前市场上已有的卵内性别鉴定技术依赖于通过蛋壳成像或通过小孔取样蛋壳。

加州大学戴维斯分校的研究人员和该大学一家名为 Sensit Ventures Inc. 的初创公司开展的这项新研究中，人们可以通过嗅探鸡蛋的挥发性有机化学物质来判断鸡蛋的性别。

研究小组首先要确定雄性和雌性胚胎释放的化学物质是否会产生可靠的可检测差异。在加州大学戴维斯分校机械和航空航天工程系的克里斯蒂娜·戴维斯实验室中，研究小组开发了可以收集和分析空气中有机化学物质的传感芯片技术。

他们改进了工业处理鸡蛋时使用的吸盘，这样无需打开鸡蛋就能“嗅”出鸡蛋中的空气。气相色谱和质谱分析了空气样本，并通过加州大学戴维斯分校动物科学系的 DNA 分析确认了鸡蛋的性别。

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Sensit Ventures 首席执行官、这项研究的共同作者汤姆·特彭 (Tom Turpen) 在一份声明中表示：“我们发现鸡蛋中含有挥发性化学物质，这种气味是可以捕捉到的，并且可以通过统计进行分类。”

根据这项研究，这种空气嗅探技术能够基于两分钟的空气采样，以 80% 的准确率识别孵化八天的雄性和雌性胚胎。这种快速吸盘采样方法还可以成排进行，同时测试多个蛋

“我们认为加州大学戴维斯分校发明的硬件平台可以整合到孵化场中，”Turpen 说。