这只老鼠的尾巴与蜥蜴惊人地相似

犰狳因其能用其柔韧的保护壳将自己蜷缩成球的能力而受到人们的喜爱。长期以来，它们一直被认为是唯一拥有这种类似爬行动物和鱼类的骨质或鳞状盔甲而不是多毛哺乳动物皮肤的现存哺乳动物。然而，5 月 24 日发表在iScience杂志上的一项研究表明，非洲刺毛鼠的尾巴皮肤下实际上也长有相同的刺状结构，而科学家在很大程度上尚未发现这一点。

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非洲刺鼠是小型至中型啮齿动物，上身长有刺毛，眼睛和耳朵很大，尾巴有鳞片。有些种类分布在埃及、东非其他地区、沙特阿拉伯和巴基斯坦，而其他种类则原产于南非。

一组科学家在为开放脊椎动物项目对博物馆标本进行常规 CT 扫描时发现了这一令人震惊的现象。

佛罗里达自然历史博物馆数字成像实验室主任、论文合著者爱德华·斯坦利在声明中表示：“我正在扫描耶鲁皮博迪博物馆的一只老鼠标本，发现它的尾巴看起来异常黑暗。”

斯坦利最初认为变色是由于标本保存时出现的瑕疵造成的，但 X 射线分析揭示了一个他非常熟悉的明显特征。

“我的整个博士研究都集中在蜥蜴的骨板发育上，”他说。“标本扫描处理后，尾巴上明显覆盖着骨板。”

骨皮是皮肤上形成鳞片或板状的骨质沉积物。它们也不同于穿山甲的鳞片或刺猬和豪猪的刺。这些部分由角蛋白组成，角蛋白是构成头发、皮肤和指甲的相同组织。

自 20 世纪 70 年代中期以来，人们就开始观察到刺鼠的骨皮层。2012 年的一项研究表明，刺鼠可以再生受伤的组织而不会留下疤痕。这种能力在爬行动物和无脊椎动物中非常常见，但以前在哺乳动物中并不为人所知。虽然哺乳动物的皮肤特别脆弱，但刺鼠的愈合速度却是啮齿动物的两倍。

刺鼠属于 Deomyinae 亚科的四个属，但除了 DNA 和牙齿形状的相似性之外，科学家无法在该组物种中找到一个可将其与其他啮齿动物区分开来的共同特征。

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研究小组扫描了所有四个属的博物馆标本，发现刺鼠的尾巴被同样的骨鞘覆盖。沙鼠是 Deomyinae 的近亲，它们没有骨皮，这意味着这种特性可能只在刺鼠的祖先身上进化了一次。

论文合著者、佛罗里达大学生物学家马尔科姆·马登在一份声明中表示：“刺鼠可以再生皮肤、肌肉、神经、脊髓甚至心脏组织，因此我们保留了一批这种稀有生物用于研究。”

马登和他的团队正在绘制刺毛鼠拥有治愈能力的基因通路，希望找到人类组织再生的模型。该团队进一步分析了刺毛鼠骨板的发育情况，并证实它们与犰狳的骨板相似，但很可能是独立进化的。