每个人都可以如何帮助帝王蝶

闭上眼睛，想象一只蝴蝶。你脑海中浮现的可能是一只帝王蝶，它有着耀眼的橙色和黑色翅膀。帝王蝶是北美最具代表性的蝴蝶之一，但尽管声名狼藉，却濒临灭绝。它们的幼虫只吃一种名为乳草的本土野花的叶子，这种植物在北美的生长量急剧下降。仅在伊利诺伊州，乳草的数量自 1997 年以来就下降了约 95%。

然而，在日常家庭花园中种植乳草可以带来很大的不同。7 月 31 日发表在《生态与进化前沿》杂志上的一项研究发现，即使是小型城市花园也能吸引帝王蝶，并且是其毛虫合适的家园和食物来源。

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“在这项研究中，我们发现帝王蝶可以找到马利筋，无论马利筋在哪里，即使它是在阳台和屋顶的花盆里，”这项研究的合著者、芝加哥菲尔德博物馆的地理信息系统分析师凯伦·克林格在一份声明中说。“马利筋花园的形状和大小各有不同，任何马利筋花园都可以为帝王蝶提供栖息地。”

大型迁徙者

这些色彩鲜艳的蝴蝶还因其史诗般的迁徙模式而闻名。生活在北美东部的蝴蝶种群在阳光明媚的墨西哥开始新的一年。然后在春季和夏季向北迁徙穿过整个大陆。

“它们在迁徙过程中产卵，当这些成年个体死亡后，下一代继续向北迁徙，”克林格说。“它们会一路迁徙到加拿大南部，夏末时，新一代超级一代诞生，它们一路向南迁徙，度过冬天。”

每年，帝王蝶需要几代以乳草为食的毛虫才能从墨西哥飞到加拿大，因此它们在整个迁徙过程中都依赖乳草植物。野生乳草曾经生长在中西部肥沃的农田沿岸。尽管名称中带有“杂草”一词，但它是一种野花，并不被认为是有害杂草。然而，多年的杀虫剂使用已经杀死了大量乳草，帝王蝶的栖息地也随之消失。

菲尔德博物馆的保护生态学家、研究报告的共同作者阿斯特·哈斯勒在一份声明中表示：“如果我们不尽快采取行动，帝王蝶将面临严重的困境。”

小植物，大影响

在这项新研究中，研究人员和社区科学家监测了城市乳草植物中的蝴蝶卵，以了解如何使城市花园更适合帝王蝶栖息。

“当时人们号召所有人努力在陆地各个区域种植乳草，但人们忽视了城市地区，因为如果你看一下城市地区的地图，你会发现它们已经完全开发，没有可供种植乳草的土地，”克林格说。

2019 年的一项研究表明，即使是以混凝土和沥青为主的城市空间也有空间种植乳草植物。屋顶、小巷、小院子和小巷都可以支持这种重要植物的生长。这项研究还发现，居民对种植乳草非常热衷。有了这些知识，Klinger 和 Hasle 开始了一项社区科学项目，最终成为这篇新论文的基础。

为了开展这项新的后续研究，他们培训了芝加哥地区 400 多名社区科学家志愿者，让他们监测所在地区的乳草植物，观察帝王蝶在植物上产卵的情况和毛毛虫啃食乳草叶的情况。四年来，他们收集了 5,905 次帝王蝶在 810 片乳草上活动的观察结果。本文分析了 2020 年至 2022 年这一宝贵数据的一部分。

他们发现，成功的乳草园有几个主要趋势。虽然乳草有几种本土品种，但普通乳草（ Asclepias syriaca L.）是决定​​昆虫产卵地点和数量的关键品种。普通乳草也非常普遍。较老的成熟乳草植物也表现良好。它们比年轻的植物更容易产卵，这让团队感到惊讶。

多种开花植物似乎也有助于蝴蝶在乳草上产下更多卵。这些植物为成年帝王蝶提供了大量营养丰富的花蜜作为燃料。

生态系统中的金丝雀

虽然种植大量、全年生长的本土马利筋可能是帮助帝王蝶的最佳方式，但研究团队指出，每一点帮助都是有益的。人们应该种植最适合自己花园和环境的品种。重要的是，虽然帝王蝶只是昆虫的一种，但它们可以表明其栖息的生态系统的健康状况。

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“由于帝王蝶从墨西哥飞到加拿大，它们可以作为大片地区情况的重要指示器，”哈斯勒说。“帝王蝶需要很多其他昆虫需要的东西，比如盛开的花朵，所以对帝王蝶有益的东西对其他传粉昆虫也有益。我们正处于全球昆虫数量下降的时期，所以提供帮助很重要。”