爱荷华州乡村小溪发现巨大乳齿象头骨

爱荷华大学的考古学家发现了该州的首例发现：该地区首例经科学方法发现的乳齿象头骨。专家认为，古人类有可能是导致其灭绝的原因。

虽然乳齿象的现代后代只能在亚洲和非洲地区的野外找到，但大约 350 万年至 10,500 年前，多种乳齿象和猛犸象物种曾在北美洲广阔地区生存。例如，巨型哥伦比猛犸象曾向南迁徙到密西西比州中部，直到公元前 12,700 年左右最终灭绝。相比之下，乳齿象的故乡包括现在的爱荷华州。然而，保存完好的遗骸在那里很少见——直到两年前在该州人口最少的地区之一发现了一次不同寻常的发现，这是爱荷华大学 8 月 16 日发布的公告。

2022 年，位于爱荷华州和密苏里州边界的韦恩县的一名居民在当地一条河床漫步时，注意到一块明显的大骨头半埋在地下。州考古学家很快确定这是乳齿象的股骨。经过进一步挖掘，他们还在附近发现了一根断掉的象牙，有明显证据表明它并不孤单。事实上，它似乎仍然与乳齿象的头骨相连。

经过两年的拨款申请和捐款征集，爱荷华大学州考古学家办公室 (OSA) 于 2024 年 8 月重返骨骼，开始回收遗骸。除了股骨和保存完好的象牙和头骨外，研究人员在为期 12 天的项目中还发现了一些额外的乳齿象骨骼，据信它们都属于同一只动物。随后的放射性碳测年表明，这种生物大约在 13,600 年前在古代韦恩县漫游。这使其具有特别重要的意义，不仅是因为它是爱荷华州首次发现此类化石，还因为乳齿象的年龄与人类已经在同一地区生活的时间重叠。

OSA 主任兼州考古学家约翰·多尔舒克 (John Doershuk) 在大学公告中表示：“我们非常希望找到人类与这种生物互动的证据——也许是用来杀死动物和进行初步屠宰的抛射尖头和刀具。”多尔舒克解释说，他们可能很快就会在骨头上找到以切割痕迹形式存在的证据。

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Doershuk 的团队指出，他们确实发现了多个人造文物，包括石器，尽管这些发现的年代比这只乳齿象晚了几千年。不过，这些遗迹是人类在溪流中存在的第一个证据。通过对骨骼具体位置和方向等方面的进一步研究，考古学家希望更多地了解乳齿象在爱荷华州的存在，以及它最初是如何出现在河床中的。与此同时，在乳齿象最终被转移到爱荷华州科里登的 Prairie Trails 博物馆之前，UI 古生物学资料库的同事将致力于保护工作。到达那里后，游客将能够亲眼看到这些古代遗迹。