蓝鲸死亡26年后骨骼仍在漏油

参观马萨诸塞州东南部的新贝德福德捕鲸博物馆时，站在 66 英尺长的蓝鲸骨骼下时，你可能需要小心一点。这是因为尽管这头鲸类已经死去二十多年，但这些蓝鲸骨骼仍在漏油。

这具罕见的蓝鲸骨架被称为“蓝色海洋之王”（简称 KOBO），自 2000 年起就在博物馆展出。它至今仍在漏油，因为蓝鲸的骨髓里充满了油脂，比人类的骨头油性大得多。

“骨髓富含油脂，而油脂是这些动物的能量来源。尤其是须鲸，它们通常一年中有一段时间不进食，”新贝德福德捕鲸博物馆科学与研究副馆长罗伯特·罗查告诉《大众科学》。 “肌肉和鲸脂中储存着能量，但油脂和骨骼中储存的能量是它们的备用能量来源。”

通常情况下，鲸鱼骨骼中的石油会通过自然过程消耗殆尽，当它们被埋在海底并被藤壶和其他动物啃食时。然而，KOBO 是在船头发现的。尽管蓝鲸是地球上最大的动物，但它们仍然无法与巨型油轮和意外船只撞击相抗衡。

“KOBO 大概五岁左右，体重估计约 80,000 磅，”Rocha 说。“1998 年，它被一艘从比利时驶往罗德岛州普罗维登斯的 486 英尺长的货轮意外撞死。”

尸体最终被拖上岸，由科学家解剖以供研究。打捞队并没有花时间真正从骨头中去除油脂，而是把它们放在阳光下晒一晒，然后再处理。

2010 年，博物馆安装了一个特殊的捕油器，以查看它们可以捕获多少石油。捕油器位于鲸鱼的喙附近——靠近喙、鼻子和脊椎骨。它每天都会将油滴入烧瓶中，博物馆在一个罐子里储存了 1,000 毫升，在捕油器中又储存了 200 毫升。

“我们错过了长达十年的漏油期，”罗查说。“而且前十年的天气肯定比现在潮湿和混乱得多。”

当地电台 FUN107 主持人 Chris Arsenault 告诉 CBS 附属机构 WPRI，十年前参观博物馆时，他身上被滴了一些油。不过，他对 KOBO 并不怀恨在心，称这次下令“非常幸运”。

“我感觉脖子后面有湿湿的东西，还有一抹褐色，最后弄脏了我白领衬衫的后背，”阿瑟诺回忆道。“我必须把它弄掉。”

在十九世纪捕鲸业的鼎盛时期，这种骨骼中的油并没有用来照亮世界的灯光。直到岸上捕鲸设施和工厂船出现后，捕鲸者以及第一次世界大战的士兵才能够使用骨骼中储存的油。

“第一次世界大战期间，英国政府控制了鲸油市场，”罗查说。“他们把鲸油涂在脚上，以防患战壕足，一些飞行员则把鲸油涂在脸上，以防风防晒。”

它也用于炸药，因为鲸油皂的副产品之一是甘油。当甘油与硝酸和硫酸混合时，会产生爆炸性的硝化甘油。这种硝化甘油随后在第一次世界大战和第二次世界大战中被用作子弹和导弹的推进剂。

“不过，化学方面有趣的是，它必须是须鲸油，”罗查说。“齿鲸油含有蜡状酯，不能用于甘油和硝酸甘油。但正是因为这些蜡状酯，齿鲸油才被用作润滑剂。”