古代人类可能培育出了地球上最可怕的鸟类之一

无论你曾被鹅追赶，还是目睹鸵鸟全速奔跑，你都知道鸟类有时会令人恐惧。排在最前面的是食火鸡——一种身高在 4 到 5.6 英尺之间的恶魔鸟。它能用它强壮的腿跑到 31 英里每小时，每条腿都有三个匕首般的脚趾，能跳到近 7 英尺高的空中。

三种现代食火鸡生活在包括新几内亚在内的多个太平洋岛屿上，它们的肉、羽毛和骨头在那里很受欢迎。但古代人类是如何驯服这些凶猛动物的呢？

事实证明，他们可能把这些蛋带回了家。新研究表明，有线索表明，早在 18,000 年前，新几内亚的人类就开始系统地收获鸸鹋蛋。本周发表在《美国国家科学院院刊》上的这篇论文详细介绍了美国、澳大利亚和新西兰的人类学家团队如何利用在岩石庇护所发现的古代蛋壳碎片以及 3D 成像、建模和形态描述的组合来确定这种做法的古老程度。

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“这些蛋是在鸸鹋幼鸟发育期的晚期收获的，”这项研究的主要作者、宾夕法尼亚州立大学考古学家克里斯蒂娜·道格拉斯 (Kristina Douglass) 说道。“我们发现的模式并不是随机的——人们在那个阶段有意选择了它们。”

原因有两种假设：收藏者可能立即食用了蛋壳上的烧焦痕迹，或者他们可能试图自己孵化和养育这些雏鸟。食火鸡很危险，很难捕猎，而且由于它们的雏鸟会认出它们看到的第一个生物是它们的父母（这一过程称为印记），因此尝试在圈养环境中饲养它们要容易和安全得多。

尽管人类没有直接攻击食火鸡也许是明智之举，但他们也没有驯化食火鸡。道格拉斯说，驯化意味着人类干预物种的生存。相反，她将蛋采集系统描述为一种可能的管理形式，岛上居民为了自己的目的饲养鸟类。这意味着他们可能养了一些食火鸡幼雏——尽管许多鸟类在野外自由漫步——并且没有训练这些圈养动物依赖人类。

分析蛋壳很酷，但对道格拉斯来说，更有趣的是，前农业社会已经发展出这种系统性收获和饲养小鸡的做法。“靠土地为生的人们对那片土地有着非常复杂的了解，”她说。“我们倾向于认为，只有当农业或工业化发展起来时，人类才会变得精明和文明。所有这些词都是很有分量的。”称狩猎采集者和觅食者为原始人低估了他们的知识水平。

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道格拉斯和她的团队将继续寻找和分析新几内亚所有地区的蛋壳。这个生态多样化的岛屿的高地和低地可能会产生不同的图案，这可能是因为鸸鹋的发育因地区而异。

虽然食火鸡在新几内亚仍然具有重要的文化意义，但道格拉斯表示，无法通过她分析的蛋壳追溯到当今的某个人群，因为在过去的 18,000 年里，岛上有太多的迁徙。即便如此，很明显，这种凶猛的生物的尊严已经延续了数千年，理所当然地为它赢得了“世界上最危险的鸟类”的称号。