今晚这颗小行星安全地飞过地球时，一定要抬头仰望它

今晚，东海岸的暮色刚刚降临，后院天文学家们就可以通过望远镜看到一颗小行星在天空中飞驰。据 NASA JPL 近地天体研究中心 (CNEOS) 称，近地小行星 7482 (1994 PC1) 将以每小时 43,754 英里的速度飞过我们的星球。该中心于 1 月 12 日星期三在推特上表示，不用担心发生碰撞。小行星 7482 的轨道距离地球 120 万英里（198 万公里），大约是月球轨道距离的五倍。

亚利桑那大学月球与行星实验室小行星调查教授艾米·梅因泽尔周二在一封电子邮件中写道：“虽然小行星 7482 与地球擦肩而过，距离约为地月距离的 5 倍，但其轨道已经非常确定，在未来一个世纪内不会对地球构成任何撞击风险。 ”

但是这颗巨大的太空岩石——宽 1.1 公里，大约相当于金门大桥的大小——将离地球足够近，有些人可以用小型望远镜短暂地看到它。预计它将于今天美国东部时间下午 4:51（协调世界时 21:51）最接近地球。这颗小行星在非洲和欧洲经度地区最容易看到，但北美的观星者可能在黄昏时分才能瞥见它。你今天会想看到它的飞掠：你不会再有机会看到它了，直到 2058 年下一次预计的最近距离相遇，那时它的距离会更远，超过 1300 万英里。

梅因泽尔表示，观察者必须时刻保持警惕并迅速采取行动。“随着它在未来几天内远离地月系统，它会很快变得暗淡，”她说。

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根据 CNEOS 的最新数据，巡天望远镜已经记录了近 28,000 颗近地小行星，并且每年以大约 3,000 颗的速度增加新的记录。如果小行星距离地球 4,650,000 英里以内，并且直径大于约 500 英尺，则它们被视为“潜在危险”近地天体。“如果直径大于 1 公里的天体撞击地球，可能会造成全球性灾难，”Mainzer 说道，他是最近灾难片《Don't Look Up》的科学顾问。“小行星 7482 的直径约为 1 公里，所以它比较大。”

相比之下，毁灭恐龙的小行星直径被认为在 3 至 6 英里之间，梅因泽尔解释道。她补充说，大约 95% 的近地小行星直径大于 1 公里，但迄今为止，只有大约 30% 到 40% 的大到足以造成严重区域破坏的小行星被发现。

科学家能够预测许多已知小行星的轨迹，这与许多流行文化世界末日场景中描绘的混乱、可怕的性质不同。小行星 7482 被归类为阿波罗小行星，这些小行星的轨道与地球轨道相交，但人们不必担心小行星撞击地球。CNEOS 在推文中表示，小行星 1994 PC1“非常出名，我们的行星防御专家已经对其进行了数十年的研究。”

据EarthSky 报道，正如其名称所暗示的那样，7482 号小行星（1994 PC1）是几十年前在 1994 年在澳大利亚赛丁泉天文台发现的，而更早的观测可以追溯到 1974 年。“这个物体对我来说并不重要，”Mainzer 说，他补充说，50 年的观测提供了有关其轨道的“详尽信息”。 “然而，它提醒我们，我们还有很多工作要做，才能绘制出它那些仍不为人知的近亲的位置。”

美国宇航局的近地天体广域红外巡天探测器 (NEOWISE) 任务等研究项目旨在描述小行星和彗星的特征，以更好地了解这些绕行天体的性质。作为 NEOWISE 的首席研究员，梅因泽正在努力完成对这些中大型天体的勘测，并继续绘制可能对地球造成严重区域危害的天体地图。“这次飞越提醒我们，虽然我们知道这颗小行星的位置，但我们需要担心的是那些我们还没有发现的小行星，”梅因泽说。

如果您想观看小行星 7842 今晚穿越天空的旅程，但又无法使用望远镜，您可以观看由天文学家 Gianluca Masi 和虚拟望远镜项目主持的直播。

更正（2022 年 1 月 18 日） ：本文早期版本展示了一张彗星图像。此后，该图像已更新为不同的渲染图。