霸王龙真的是三种王者物种吗？古生物学家对新的说法表示怀疑。

霸王龙（Tyrannosaurus rex）的英文名翻译过来就是“暴君蜥蜴王”，它作为侏罗纪公园系列中的明星恐龙，长期以来一直受到公众的喜爱。但这种抢镜的恐龙再次成为人们关注的焦点——这一次，它被归类为一场闹剧。 《进化生物学》杂志发表的一项有争议的新研究表明，霸王龙君主制中可能不只有一个物种，而是三个，其中T. regina和T. imperator是霸王龙失散已久的表亲。

所有人都欢呼史前王国的国王 (rex)、女王 (regina) 和皇帝 (imperator)？其他研究人员则表示，不要这么急，他们认为化石标本中可能存在的差异太小，不足以支持如此巨大的分歧。

圣地亚哥自然历史博物馆的古生物学家阿什利·普斯特 (Ashley Poust) 表示，要将灭绝的生物分为 A 类、B 类，甚至 C 类，化石记录中各组之间需要有“足够的区分度”，他没有参与这项研究。他称这是仅依靠眼睛可以辨别的东西进行物种鉴定的“最大问题之一”。

6800 万至 6600 万年前，霸王龙主宰着北美洲的食物链。芝加哥大学古生物学家保罗·塞雷诺 (Paul Sereno) 表示，在其 200 万年的统治期间，霸王龙属的成员可能已经分化成几个物种，他也没有参与这项研究。就像今天在非洲塞伦盖蒂漫游的狮子、猎豹和豹子等各种捕食者一样，白垩纪晚期的顶级食肉动物也可能发生了类似的分化。

塞雷诺说：“很难相信一个物种能够在如此广阔的领土上生存了数百万年，当时有如此多的食草动物可供它们食用。”

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这项研究的作者利用两个骨骼特征，即股骨的粗壮程度和牙齿的数量，来论证霸王龙应该被重新定义为三个物种。他们记录了 37 个样本的大腿骨的长度和直径。根据他们的数据，他们发现一些霸王龙可能属于体型更粗壮的种类，股骨也更结实。或者，恐龙可能体型纤细，正如骨骼更纤细所暗示的那样。

此外，研究人员还提出，不同的霸王龙物种可能每个头骨上都有一颗或两颗门牙——这种锋利的牙齿适合撕咬肉体。合作者将体格健壮、拥有双门​​牙的食肉恐龙命名为T. imperator 。另一种体格健壮、拥有一颗门牙的物种则被命名为T. rex 。最后，他们将体型苗条、拥有单颗门牙的恐龙命名为 T. regina 。

“这是进化和物种形成的一个相当微妙的例子，”研究作者、自由古生物学家格雷戈里·保罗说。他认为，随着新的霸王龙化石被发现，更大的样本量可能让研究人员能够进行统计分析，以发掘关于这种暴虐野兽的更多新发现。“科学不是教条的，”他补充道，世界对史前蜥蜴君主制的了解“并非一成不变”。

但威斯康星州基诺沙迦太基学院的脊椎动物古生物学家托马斯·卡尔 (Thomas Carr) 表示，两种身体特征不足以区分不同的物种，他没有参与这项研究。卡尔之前分析了霸王龙化石的 1,850 种属性，并得出结论，这种恐龙应该属于一个物种。这些属性之间没有有意义的聚类来将霸王龙分成多个物种。卡尔说，如果一份包含近 2,000 种特征的清单无法证明霸王龙失散已久的表亲的存在，那么两种不确定的模式就无法证明这一点。

他指出：“识别物种的特征非常独特，显而易见。”他认为股骨大小和门牙数量不应该符合要求，因为尽管霸王龙的头骨状况近乎完美，但这项研究无法使用相同的指标识别出四分之一的霸王龙样本。

卡尔补充说，这项研究中发现的任何差异都可以归因于同一物种内个体之间的差异，就像智人有不同的形状、大小和肤色一样。

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其他专家也认为，研究中选取的两个特征不足以区分不同的物种。芝加哥菲尔德自然历史博物馆的爬行动物化石副馆长 Jingmai O'Connor 对整篇论文中出现的含糊描述性术语持保留态度，包括“一般”和“通常”等限定词。她说，当三个假定群体之间的差异根本不明确时，这种分析可能是“随意在所有变异中划线”。

菲尔德博物馆收藏着世界上最完整、可能也是最大的霸王龙骨架“苏”。目前，“苏”仍将保留其“国王”称号，尽管研究表明它应该被重新归类为“皇帝”。

圣地亚哥自然历史博物馆的普斯特说，霸王龙在鼎盛时期可能存在多个物种。但他也认为，这项研究的化石证据可能不足以支持这一说法，也不足以为新恐龙命名。“[作者]看待物种的方式有点不清楚，”他说。“如果我去野外挖出霸王龙的骨架并观察它，我真的能轻易分辨出它属于哪个物种吗？”

除了研究结果之外，迦太基学院的卡尔还担心，新研究中一半的标本都是私人拥有的霸王龙化石，这违反了古脊椎动物学会的道德标准。私人收藏的遗物不一定对那些想要分析它们的人开放，因此使用这些遗物的研究可能无法重现并被其他专家验证。

进化生物学研究中的标本包括近乎完整的化石斯坦，去年 10 月，它被拍卖给一位匿名竞标者，拍卖价高达 3180 万美元，创下了历史新高。从那时起，古生物学家就担心这只霸王龙标本可能会永远消失在科学界，现在它的下落不明。“我不会碰那些东西，”卡尔说。“我们必须坚持使用博物馆和大学的收藏品，因为它们可以为我们提供永久的化石研究。”