什么是“火星花”？

随着好奇号火星车继续其穿越火星盖尔陨坑的十年旅程，它在该星球的火成岩表面发现了大量奇特的东西。

在 2 月 24 日拍摄的一张照片中，好奇号使用“相当于地质学家手持放大镜”记录下看起来像睡莲、珊瑚片或西兰花枝的东西。NASA 喷气推进实验室在任务更新中将其称为“火星之花”，它很可能起源于千万年前的矿化水流。火星研究人员认为，盖尔陨坑的表面已经干燥了 30 亿年——但可能在几层沉积物下含有地下水。

对看似植物的沉积物进行更深入的分析可能会揭示出水中携带的物质。NASA 的帖子写道：“好奇号过去曾发现过各种各样的类似小特征，这些特征是在矿化流体通过岩石中的管道时形成的。”探测器之前采集的样本经检测发现含有苯甲酸等复杂碳分子、氨等营养物质以及磷和硫等关键地球元素。“综合起来，证据表明盖尔陨石坑（以及火星）是一个生命可能存在了一段时间的地方——如果生命真的出现的话，”好奇号团队在另一份任务更新中写道。

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当好奇号不忙于拍摄人造植物时，它会拍摄安塞尔·亚当斯风格的火星景观肖像。该探测器使用 17 台相机中的两台从格林豪格山墙（位于夏普山脚下盖尔陨石坑中心附近）拍摄锯齿状天际线的马赛克。这些图像不仅仅是为了做剪贴簿：它们还可用于测量太阳 tau，即穿过红色星球大气层的阳光量，以及空气中的尘埃含量。

与此同时，在杰泽罗陨石坑更西北的地方，更新的毅力号火星车即将与其微型直升机同伴机智号一起踏上双程旅程。两台机器人将采取不同的路线到达 Octavia E. Butler 着陆点，NASA 去年 2 月曾在那里完成过一次棘手的着陆。从那里，他们将探索贫瘠的河流三角洲，并使用与好奇号类似的相机拍摄广角图像和视频。