美国宇航局新办公室致力于将人类送上火星

多年来，NASA 官员一直在谈论利用月球作为探索火星的垫脚石。但现在，NASA 终于重组了其管理机构，以便在其官僚结构中明确这一目标。3 月底，NASA 在其华盛顿特区总部成立了新的“月球到火星计划办公室”。

该办公室将统一一系列已在进行的项目：其中包括 NASA 的阿尔忒弥斯月球任务的目标，例如为月球宇航员制造宇航服，以及猎户座飞船和太空发射系统 (SLS) 火箭，后者于 11 月成功进行了无人驾驶的阿尔忒弥斯一号试飞。这些项目将更正式地与未来人类火星之旅的技术和运营开发联系起来。

美国宇航局局长比尔·尼尔森在一份声明中表示：“这个新办公室将有助于确保美国宇航局成功建立长期月球存在，为人类下一次向火星迈进做好准备。”

在 2022 年 NASA 授权法案中，国会要求 NASA 成立“月球到火星计划办公室”，以确保每次 Artemis 月球任务都能“展示或推进一项技术或操作概念，使人类能够登陆火星”。在 Artemis I 成功试飞后，NASA 计划于 2024 年底为 Artemis II 发射四名宇航员进行月球飞行任务，并于 2025 年通过 Artemis III 将人类送回月球表面。后续的 Artemis 任务将以每隔一年的速度进行，宇航员将能够在月球南极建造一个月球栖息地，并计划在那里停留一段时间。

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“我们将登陆月球，我们将展示并执行比阿波罗计划更持久的驻扎，这在历史上是无法比拟的，”新办公室副经理拉基莎·霍金斯 (Lakiesha Hawkins) 告诉《大众科学》 。“我们正在进行的演示是为了让我们能够长期驻扎；从本质上讲，我们可以靠土地生活。”

美国宇航局宇航员将进行实验，从月球陨石坑的冰中获取水，并融化月球风化层或岩石物质以提取氧气。他们还将像在火星上一样练习操作和程序，故意延长与地球的通信延迟，并几乎无法获得帮助。在月球上，这些探险者将测试生命支持系统和其他系统的可靠性，同时着眼于这颗红色星球。“我们走得越远，我们就越无法依靠母星的任何能力来帮助我们，”霍金斯说。

霍金斯表示，目前，月球到火星计划办公室仍在组建和招聘关键人员，但一些变化已经开始。

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“我认为一个明显的变化是，我们过去有三个不同的部门，”她说，一个部门负责 SLS、猎户座和地面系统；另一个部门负责计划中的月球空间站 Gateway、月球着陆器航天器、宇航服和月球表面技术；第三个部门专注于火星技术和能力。现在，这些部门都合并到月球到火星计划办公室。霍金斯说，整合这些部门“将有助于我们为未来的成功做好准备”。

虽然迄今为止的变化主要是行政上的，但霍金斯认为国会的授权是对 NASA 对待我们最近的外星邻居的做法的证明。“我们似乎有一个清晰的战略，这个战略一直存在并且行之有效。这个战略在历届总统任期内都发挥了作用，”她说。“我们重返月球可不是开玩笑。”之后，最终会登陆火星。