在詹姆斯·韦伯太空望远镜新拍摄的照片中，造星热点看起来像一只发光的乌鸦

詹姆斯·韦伯太空望远镜 (JWST) 再次展示了其成像能力，这次是拍摄了 NGC 346 恒星图像。这是银河系卫星星系小麦哲伦星云 (SMC) 中最亮、最大的恒星形成区域。SMC 位于南半球杜鹃座，距离我们约 21,000 光年。

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这幅图像在某些角度看起来像埃德加·爱伦·坡笔下那只不祥的乌鸦，是使用韦伯的中红外仪器 (MIRI) 拍摄的。蓝色光带显示了硅酸盐和多环芳烃等分子的辐射。红色碎片突出了被中心最大、最亮的恒星加热的尘埃。

左中部的弧线可能是弧线中心附近恒星发出的光的反射，而类似的曲线似乎与左下角和右上角的星团有关。明亮的斑块和细丝表示有大量原恒星的区域。在寻找最红的恒星时，研究小组发现了 1,001 个精确的光源。其中大多数是仍然依偎在尘埃茧中的年轻恒星。

这个SMC比银河系更原始，因为它拥有更少的重元素。据NASA称，与我们自己的星系相比，这些元素是通过核聚变和超新星爆炸在恒星中形成的。

美国宇航局在一份新闻稿中写道：“由于宇宙尘埃是由硅和氧等重元素形成的，科学家们预计SMC不会有大量尘埃。然而，新的MIRI图像以及韦伯近红外相机于一月份发布的NGC 346图像显示，该地区有大量尘埃。”

天文学家可以结合詹姆斯·韦伯太空望远镜的近红外和中红外数据，对这个非常活跃的空间区域内的恒星和原恒星进行更全面的普查。这可以帮助我们更好地了解数十亿年前的星系，即所谓的宇宙正午时期。在宇宙正午期间，恒星形成处于顶峰。重元素浓度较低，我们在研究 SMC 时可以看到这一点。

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这张乌鸦般的图像并不是 JWST 拍摄的第一张适合恐怖季节的完美图像。2022 年 9 月，它发布了令人毛骨悚然的 30 Doradus 又名狼蛛星云的新图像。该星云的绰号源于其与穴居狼蛛的丝绸窝相似的外观，因此得名。狼蛛星云距离地球约 161,000 光年，位于大麦哲伦星系，是天文学家所知的一些最热和最大的恒星的所在地。

JWST 还拍摄了 IC 5332 的“骨架”图像，IC 5332 是一个螺旋星系，位于玉夫座，距离地球超过 2900 万光年。这个形状独特的星系直径约为 66,000 光年，比我们的银河系略大。新望远镜上的 MIRI 观测宇宙的最远端，可以看到红外光，因此它能够透过星系的尘埃云，看到其标志性臂下的恒星和气体“骨架”。MIRI 基本上能够对星系进行 X 射线拍摄，揭示 IC 5332 的骨架和一个看起来不同但又有些相同的世界。