极地安装的激光器可以摧毁太空垃圾，保护卫星和空间站

美国宇航局的研究人员在一篇新论文中提出，可以使用中等大小的地面激光器将太空垃圾移开。这种激光器不会将垃圾炸成碎片，但结合地面望远镜，它可以用来将太空垃圾移到不同的轨道，这样它就不会与其他碎片或重要的航天器相撞。

太空垃圾已经威胁到了国际空间站，卫星也一直处于危险之中。但大多数情况下，有问题的空间站或卫星可以被移开，让太空垃圾继续在其轨道上运行。发射几个推进器比扔出一张巨大的太空网、系绳或太阳帆要容易得多。

激光系统则采用相反的策略，推动太空垃圾，让卫星保持原位。据美国宇航局艾姆斯研究中心的詹姆斯·梅森及其同事称，它最好位于地球两极附近，利用光子压力来扰乱物体的轨道。每次碎片经过激光时，光子都会瞄准碎片，如果压力足够大，它可以将物体推离轨道，避免将来发生碰撞。

它甚至可以用来彻底使太空垃圾脱离轨道，或许可以通过将其移动到足够低的位置，使大气阻力使其重新进入大气层——只要它足够小可以燃烧掉，这样就不会有激光推进的垃圾降落到地球上。

以前的太空垃圾清除方案曾提出炸毁或焚烧碎片，但足以炸毁轨道垃圾的激光也足以炸毁一些战略资产。出于政治原因，这是不可能的。

然而，这种激光相当弱，只有 5 千瓦。梅森和同事表示，它每天最多可以推动 10 个物体。

他们表示，它可以逆转“凯斯勒综合症”，即新碎片形成的速度超过其脱离轨道和烧毁的速度的现象。正如《科技评论》的 arXiv 博客所解释的那样，它以美国宇航局科学家唐纳德·凯斯勒的名字命名，他在 20 世纪 70 年代描述了这个问题。他表示，太空垃圾相撞可能引发一连串碰撞，从而产生更多的太空垃圾，并使其运行在更加难以预测的轨道上。这种情况可能已经发生了，2009 年 1 月铱 33 号与宇宙 2251 卫星相撞，以及 2007 年中国摧毁风云 1C 卫星就是明证。这两起事件都造成了持续的问题。

梅森和他的同事表示，虽然还需要进行更多的研究，但激光系统可能是一种可行的、财政上合理的太空垃圾清除替代方案——除了光子之外，没有任何东西会被发射到太空，所以不会有其他东西添加到垃圾中。

[来自《科技评论》]