开普勒寻找太阳系外行星：最伟大的发现

本文最初发表于 2012 年 11 月 15 日。我们重新发布它以庆祝开普勒发射四周年。–编辑

本周，NASA 宣布其行星搜寻者——开普勒太空望远镜刚刚完成了主要任务。它还远未退役——开普勒望远镜于 4 月获得了一次相当长的延长，因此它将继续观察遥远的恒星长达四年——但这对 NASA 和行星搜寻界来说仍然是一个里程碑。为了庆祝它的下一步，我们将回顾开普勒望远镜迄今为止的一些最伟大的成就。

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自 2009 年初发射以来，这架太空望远镜已经发现了许多围绕遥远恒星运行的新世界，这表明我们的银河系乃至整个宇宙中都存在着大量的行星。它发现的行星数量如此之多，几乎是普通的行星——如果你坐下来思考一下，就会觉得这真是令人震惊。但事实不应该如此。系外行星太棒了！

这架太空望远镜绕太阳运行，位于地球后面。它被设计用来寻找其他地球，目前还没有找到——但它已经非常接近了，正如您在幻灯片中看到的那样。

“开普勒任务的初步发现表明，至少三分之一的恒星都有行星，而我们银河系中的行星数量必定有数十亿颗，”美国宇航局位于加利福尼亚州莫菲特菲尔德的艾姆斯研究中心的开普勒首席研究员威廉·博鲁茨基 (William Borucki) 说。“最令人感兴趣的行星是其他地球行星，这些行星可能已经存在于等待分析的数据中。开普勒最令人兴奋的结果尚未公布。”

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