神经科学科普指南

什么是神经科学？

神经科学是研究神经系统的学科，包括大脑和脊髓。这是一个宽泛的术语，涵盖许多更具体的学科，包括认知、临床和发育神经科学。

历史

人们早已接受大脑是智力和理性的源泉。然而，直到 20 世纪初，显微镜的改进和新的染色方法（高尔基染色）让科学家能够看到单个神经元后，科学家才能够有效地研究大脑和更广泛的神经系统的过程。

19 世纪的另一项重大进展是能够证明脑损伤与相关症状或行为变化之间的联系。科学家能够确定患者大脑的哪些区域受损，并假设大脑的某些部分与某些功能有关（称为功能定位理论）。最初，这一假设是有争议的：科学家和哲学家都对将伟大的人类思维简化为大脑中的电信号持谨慎态度。

然而，神经科学的持续成功使得这一假设越来越难以否认。在过去的一个世纪里，该领域呈指数级增长。每年，大脑结构和功能解剖图变得越来越详细，我们对大脑发育、处理和缺陷的理解也随之发展。

展示

目前，神经科学领域非常广阔。4 月 2 日，奥巴马总统宣布了“脑研究”​​（通过推进创新神经技术进行脑研究）计划。几个政府机构在私营部门的支持下，每年将提供 1 亿美元，以促进对人类大脑的全面测绘。该计划的雄心壮志让人想起人类基因组计划，同时它还鼓励甚至要求国际跨学科合作。

未来

BRAIN 计划的完成有望推动神经科学领域取得惊人进步，例如纠正神经系统疾病。与之相关的愿望是开发与人脑相当的人工神经网络。截至目前，最大的人工神经网络有 110 亿个连接，而人类神经网络有近 100 万亿个连接。当前的人工系统在计算能力方面无疑令人印象深刻，但该领域显然还有巨大的发展空间。