罗塞塔号为了解地球上的水源提供了新见解

四十五亿年前，太阳和地球刚刚在一次巨大爆炸中诞生，太阳系非常炎热。所有这些热量很可能将地球表面的水蒸发殆尽。那么我们这颗干旱的星球是如何被水覆盖的呢？最主要的解释是，水被彗星和/或小行星带到了这里。它们现在可能看起来干燥多石，但彗星和小行星在年轻时会携带大量水。

为了弄清我们的水从何而来，科学家们研究了它的分子组成。水可以由普通的氢原子组成，这些氢原子只有一个电子和一个质子。但有时氢原子会多一个中子，然后它就被称为氘。氘的行为与氢相同，只是“更重”。它在地球上也极为罕见。

现在，在 3.25 亿英里之外，罗塞塔号任务已经测量了 67P/丘留莫夫-格拉西缅科彗星上的氘与氢的比例——结果表明，彗星的水成分与地球的非常不同。

迄今为止，地球水源的三大候选者是：a）环绕太阳系的奥尔特云的彗星；b）柯伊伯带的彗星，柯伊伯带位于海王星和冥王星之间绕太阳运行；c）火星和木星之间柯伊伯带的小行星。

三十年前，科学家发现哈雷彗星（源自奥尔特云）的氘含量是地球水的两倍。“这非常令人惊讶，排除了奥尔特云彗星可能是我们地球水的来源，”罗塞塔号科学家凯瑟琳·阿尔特韦格在新闻发布会上说。

几年前，哈特利 2 号彗星在柯伊伯带的测量结果与地球的氢氘比完全吻合。因此，科学家有证据表明，陆地水可能来自柯伊伯带。

但现在罗塞塔号任务已经传回了柯伊伯带彗星的第二次测量结果，并得出了完全相反的结论。轨道器用质谱仪测量了氘的含量，有效地称量了分子的重量，以查看它们是否含有“重”或“轻”的氢。它发现 67P 彗星的重水含量几乎是地球上的三倍——高于迄今为止测量的任何其他天体。

阿尔特韦格表示，研究结果可能排除了柯伊伯带彗星是地球水源的可能性。这是因为，即使很多柯伊伯带彗星都像哈特利 2 号，67P 的氘含量也非常高，只需几颗这样的彗星就能改变这一比例。

阿尔特韦格的团队通过排除法得出结论，目前最有可能的是小行星是地球水的来源，阿尔特韦格也承认 67P 彗星可能是柯伊伯带中独一无二的彗星。“我们需要对柯伊伯带彗星进行更多探测，这将是极好的，”她说。

研究结果今日发表在《科学》杂志上。