两个人能够重新繁衍生息吗?

两个人能够重新繁衍生息吗?

科幻电影中不乏末日场景——小行星、气候变化和超级火山只是其中几个例子。但假设这些情况真的发生了,人类被消灭,只剩下一个男人和一个女人。人类还能幸存下来吗?

答案是肯定的……也许,唯一可以确定的是,幸存的夫妇将会非常非常忙碌。

这种情景的变化在自然界中时有发生。它们被称为瓶颈,包括导致种群数量急剧减少的任何事件——比如过度捕猎和自然灾害。某些物种,比如蒲公英,很擅长从瓶颈中恢复过来。把它们割下来,它们很快就会回来。“你院子里的一粒蒲公英种子会长出成千上万颗蒲公英种子,每颗种子的基因都是相同的,而且会呈指数级传播,”科罗拉多大学博尔德分校的基因组学教授诺兰·凯恩解释说。但人类不是蒲公英;我们需要另一个人和大约九个月的时间才能繁殖。

凯恩说,在瓶颈情况下,有限的选择可能会导致严重的问题。这就是所谓的奠基者效应。当一小群人与普通人群隔绝时,一些不为人知且往往有害的特征就会变得很普遍,因为所谓的奠基者人群限制了可能的基因组合。我们已经在宾夕法尼亚州的阿米什人等孤立人群中看到了这种情况,那里多指症(多余的手指或脚趾)的发病率很高。同样,在太平洋的平格拉普岛上,多达 5% 的人口是色盲。

因此,如果唯一幸存的男性患有遗传性乳糜泻,无法食用麸质,那么可以肯定地说,新人类中的大部分人都会采用无碳水化合物饮食。镰状细胞性贫血等其他遗传性疾病可能会破坏新人口。

加州大学旧金山分校流行病学和生物统计学助理教授杰夫·沃尔说:“我们有法律禁止乱伦,这是有原因的。”沃尔说,每当我们有孩子时,基因上就有可能出现问题。如果可供交配的遗传多样性个体较少,这种可能性就会大大增加。

“如果整个世界是由两个人建立的,那么你就得在基因彩票中多次碰运气,”沃尔说,而这种彩票的中奖概率并不高。环境的突然变化可能会在孩子出生前就让这两个人类幸存者丧命。即使他们避免了外部冲突,他们的基因也可能结合在一起,将先天性心脏病遗传给他们的孩子,如果没有医疗护理,这可能就是他们所有人的末日。这些基因限制是如此极端,以至于沃尔怀疑人类能否存活超过几代。

尽管如此,还是值得一试。我们的世界理应以同样的方式结束,就像它开始时一样——一声巨响。

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