红色精灵是什么？

8 月 10 日，两团神秘的红色烟雾笼罩地球。国际空间站上的宇航员在第一团烟雾经过美国中西部（伊利诺伊州或密苏里州）时拍下了它的照片。昨天，美国宇航局地球观测站宣布，几分钟后在墨西哥上空又发现了第二团烟雾。

天空中这些水母形状的条纹被称为红色精灵，它们被认为是罕见现象——或者至少是人眼无法看到的。它们从何而来？

1989 年，人们首次拍摄到红色精灵。从那时起，人们从各种飞机、航天飞机和国际空间站上看到了它们，它们通常位于大气层约 50 英里高处。然而，红色精灵仍然很神秘——它们只会闪几分之一秒，科学家几乎没有时间收集数据。

然而，科学家对它们是什么以及它们是如何形成的有一些想法。本月的两次目击事件都与当地雷暴同时发生，这并不奇怪。人们认为，红色精灵是由一种罕见但强烈的闪电形式——正闪电引起的。大多数云地闪电都带有负电荷，而正闪电则带有正电荷。它占闪电的不到 5%，但其威力却比负闪电强 10 倍。

闪电非常强烈，它将大气中的分子分解成离子，形成宽度达数十英里的冷等离子云。

精灵的红色很可能来自这些离子与空气中的分子碰撞。与极光类似，带电粒子激发氮、氢和氧。气体最终沉淀下来并释放能量，其中一些能量以美丽的颜色形式存在。