在脑海中练习一项技能会让你变得更好吗？

几年前，曾两度入选职业碗的亚利桑那红雀队四分卫卡森·帕尔默 (Carson Palmer) 肘部受伤，因此休息了一周，没有参加投球比赛。但在帕尔默的脑海中，他每天都在练习。“你站在中锋正后方，你会看到防守队员的防守，就像你手里拿着球一样，”他告诉 ESPN。这似乎很管用。接下来的那个周末，帕尔默打出了职业生涯中最好的一场比赛。

一个多世纪以来，科学家一直在试图了解这种心理训练是如何起作用的。20 世纪 30 年代，研究人员证明，当你想象一个动作时，你的大脑会向你的肌肉发出信号——这些微妙的触发信号太弱，不足以使肌肉收缩，但可能有助于训练身体做出动作。或者，心理练习可能会在你的头脑中创建一个蓝图，就像一个特定技能的内部操作指南。

体育心理学家已经进行了数百项研究，比较了投掷飞镖、杂耍和踢踏舞等动作的想象练习和身体练习。总体而言，研究表明心理训练是有效的。例如，2012 年的一项研究比较了 32 名业余高尔夫球手推杆和另外 32 名只手握高尔夫球杆并想象挥杆动作的高尔夫球手。在同样的训练方案下，两组人都通过将球靠近球洞约 4 英寸来提高推杆水平。

可视化比实际练习有优势：你可以在任何地方进行可视化，即使受伤时也可以。可视化很安全，这对体操运动员和外科医生等高风险运动员来说是一大优势。而且你可以练习更长时间，因为你不受身体疲劳的限制。这并不是说可视化很容易：“我们曾让奥运级运动员坐在我们的实验室里，可视化两个小时，”爱尔兰利默里克大学的运动心理学家 Tadhg MacIntyre 说。“当我们完成后，他们已经筋疲力尽了。”

但这种方法并不适用于所有人。“如果你是新手，可能会产生负面影响，”麦金泰尔警告说。“如果你试图想象罚球，却不知道正确的握法和动作，那么你可能会在心理上练习错误的技巧，你的技巧就会受到损害。”

本文最初发表于《大众科学》杂志2015年9月号。