我们的尼安德特人 DNA 可能有助于科学家了解抑郁症和成瘾症

大约 6 万年前，现代人类离开非洲，开始探索其他大陆。一路上，他们遇到了其他早期人类，比如尼安德特人，不同的物种定期一起繁殖。科学家们几年前就已经知道了这一点——我们的 DNA 中有证据显示，现代欧洲人的 DNA 中有 1.5% 到 4% 是尼安德特人的（世界其他地区的人的比例甚至更高——东亚人的尼安德特人 DNA 多 20%）。但科学家们从来不知道这些遗传密码是否会对我们的健康产生持久的影响。在分析了 28,000 人的 DNA 特定部分后，范德比尔特大学的研究人员领导的一个团队发现尼安德特人的 DNA 与 12 种不同的健康状况存在关联，包括抑郁症和皮肤和血液疾病。研究人员今天在《科学》杂志上发表了他们的研究成果。

研究人员发现了 135,000 个等位基因，即遗传密码中的变异，这些变异是部分现代人类从尼安德特人那里继承而来的。然后，他们将这些变异的存在与患者电子病历中列出的 1,500 多种疾病联系起来。

尼安德特人的 DNA 与抑郁症、烟瘾、阳光引起的皮肤病变、新陈代谢较慢、血液凝结过多以及与帕金森氏病有关的突变的发病率较高有关。

显然，这些基因变异并没有帮助我们变得更健康。但情况可能并非总是如此。当人类和尼安德特人一起在欧洲漫游时，更快的血液凝结对于快速闭合开放性伤口以避免感染至关重要。当食物比现在更稀缺或热量更低时，较慢的新陈代谢会很有用。

研究结果表明，从研究人员使用的庞大数据集中可以收集到很多信息。当然，这并非易事——一些医疗记录不符合正确的格式，而且并非所有患者都有遗传信息。但随着临床医生解决电子医疗记录的一些问题，以及基因检测变得越来越普遍，这种类型的数据集将来肯定会得到改善。

在即将开展的研究中，研究人员希望继续识别出为当代疾病提供基础的遗传基因。如果科学家能够更好地了解疾病本身，他们或许也能开发出更有效的治疗方法。

更正 2016 年 2 月 12 日，下午 1:00：本文之前曾指出，欧洲人和亚洲人的 DNA 中 1.5% 到 4% 是尼安德特人。这是欧洲人的正确百分比，但亚洲人的比例实际上更高。我们已更正此错误，对此深表歉意。