中国私营航天业准备与 SpaceX 和蓝色起源竞争

在美国，媒体最近对太空旅行的关注主要集中在那些浮夸的亿万富翁和私营企业的活动上。然而，人们忽略了一个事实：就像全球其他许多行业一样，新一代的中国商业和旅游太空事业也在寻求竞争。

在中国新兴的商业航天发射公司中，最引人注目的是中国航天科技集团有限公司。该公司成立于二月份，将成为中国武汉首个商业航天工业园的主要租户。该公司已经签约了 10 多次使用固体燃料的快舟火箭发射任务。中国航天科技集团有限公司董事长张迪也是中国航天科工集团公司第四研究院的副院长，而快舟火箭正是由该研究院制造的。

快舟火箭是中国反卫星武器和中段导弹防御拦截器的运载火箭的衍生产品，是一种直径为 2 倍的固体燃料火箭；最新的快舟-11 火箭可以以每公斤 10,000 美元的发射成本将 1.5 吨的有效载荷送入低地球轨道。Expace 的目标市场是为国内外客户发射小型卫星；与液体燃料火箭相比，快舟-11 火箭的固体燃料也意味着它可以按需发射。

作为其对未来旅游和太空主题公园 15 亿美元投资的一部分，光启集团希望为游客提供高端生活；乘坐“云”高空气球从地外大气层出发，飞行 3 小时，距离地面 24 公里。游客将坐在一个太空舱启发的“旅行者”舱中，舱体大胆地悬在飞艇下方。光启云气球可能与中国巨型高空圆梦飞艇有关，圆梦飞艇于 2015 年 10 月首次飞行。圆梦和云都具有更严肃的应用。它们可以承担从自然灾害救援到导弹防御等任务的持续广域传感器覆盖等角色；这些飞艇的高空还可以使它们在卫星网络出现故障时成为通信节点。

9 月 30 日，中国运载火箭技术研究院 (CALT) 在墨西哥瓜达拉哈拉举行的国际航空大会上公布了世界最大（亚轨道）单级太空飞机的计划。这两款太空飞机都将垂直起飞；较小的 10 吨太空飞机设计用于搭载 4 人，飞行速度为 6 马赫至 100 公里高空；而 100 吨、搭载 20 名乘客的型号将以 8 马赫至 130 公里高空飞行。较小的太空飞机很可能是技术演示机，而较大的太空飞机在首次飞行时将仅运载货物。有趣的是，这两款太空飞机将配备液氧和液态甲烷发动机；Space X Raptor 和 Blue Origin BE-4 发动机也燃烧液氧和液态甲烷。CALT 希望每架太空飞机飞行 50 次后再送回工厂进行大修。

中国大型太空飞机的设计目的是发射轨道有效载荷；它将携带捆绑式第二级火箭飞越卡门线（100 公里高度）。这将分离并把 1-2 吨重的卫星送入轨道。（美国 DARPA XS-1 采用类似设计。）虽然建造一架 100 吨重的太空飞机，并至少在 2020 年试飞一架较小的技术演示机对任何人来说都是一个雄心勃勃的时间表，但这项技术已被其他国家证明。例如，蓝色起源的 New Shepard（虽然是可重复使用的火箭而不是太空飞机）重 75 吨，也可以突破卡门线。CALT 太空飞机还可以展示热屏蔽和着陆引导航空电子设备等技术的成功，这些技术将为中国其他太空飞机铺平道路，例如定于 2020 年代中期试飞的轨道“混合”太空飞机。