这只重达一吨的古代鳄鱼的牙齿就像牛排刀

霸王龙让开：城里出现了一种新的史前食肉动物。这是来自马达加斯加的古代鳄鱼，体长 20 英尺，宽 5 英尺。Razana 的名字来自马达加斯加语，意为“来自萨卡拉瓦的巨型蜥蜴祖先”。这种鳄鱼的牙齿像牛排刀一样锋利，是其亚科中第一个主要生活在陆地上的物种。

但最妙的是，它的大小让古生物学家大吃一惊。

“绝对如此！我没想到会在侏罗纪中期发现如此‘巨物’，”研究作者克里斯蒂亚诺·达尔·萨索惊呼道。“我们从几颗孤立的牙齿开始，最终让一吨重、令人恐惧的碎骨机复活。”

科学家们在 21 世纪初首次发现了这种动物的头骨碎片。然而，他们只能在另一批化石中发现隐藏的更多碎片后，才能缩小拉扎纳的身份范围。古生物学家随后对他们拥有的碎片进行了 3D 打印，并将各个部分拼凑在一起。根据那块头骨，研究人员意识到，这块化石可能是鳄形目中名为脊鳄的已知最古老的祖先。他们本月早些时候在PeerJ杂志上发表了他们的研究结果。

大约 1.65 亿年前，拉扎纳统治着马达加斯加岛，当时该岛刚从非洲分离出来。这种体型庞大的动物有锯齿状的牙齿，非常适合切入肉体。事实上，拉扎纳的牙齿上的锯齿比霸王龙的更大、更密集。拉扎纳可能更喜欢吃蜥脚类动物——高大、长颈、体型庞大的食草动物。但鳄鱼并不是岛上唯一的肉食动物。它与兽脚类恐龙家族的其他食肉动物共存，兽脚类恐龙是双足动物，有小臂和长尾巴来保持平衡。（霸王龙是这个家族的成员，但拉扎纳比它早出现大约 1 亿年。）达尔萨索说，在马达加斯加，拉扎纳大多没有多少对手。

拉扎纳的发现填补了 8000 万年前关于鳄类的知识空白。这一主要科属曾占已知鳄类的近一半。

“有趣的是，人们早就知道南鳄类有一个非常悠久的幽灵血统，”古生物学家约瑟夫·塞蒂奇说，他是丹佛自然科学博物馆的馆长，也研究过古马达加斯加南鳄类。

研究人员在白垩纪及以后的化石记录中发现了许多鳄鱼。事实上，Sertich 指出，鳄鱼的亲属是“恐龙时代最多样化、最不寻常、最可怕的动物”之一——这一事实在公众的想象中被低估了。

但为了拥有如此的多样性，该分支很可能在数百万年前就从主要的鳄形目谱系中分离出来。这可能发生在三叠纪或侏罗纪时期。

塞蒂奇说，大多数鳄类动物的体型与中型犬差不多。因此，追溯到这么久远的过去，“我本以为鳄类动物会是小型的、相当普通的”，而不是这种体型巨大、食肉性极强的动物。“仅凭这一点就暗示了鳄类动物中还有大量未被发现的多样性有待发现。”

此外，达尔·萨索指出，拉扎纳之前的鳄鱼大多生活在海洋中。“这就是拉扎纳很重要的原因，”他说。他说，拉扎纳可能会游泳，但它主要是陆生动物。拉扎纳之后的大多数海鳄都是完全陆生的，用四肢直立行走。拉扎纳的发现可能有助于缩小这种变化发生的时间范围。

达尔萨索希望组织国际探险队寻找更多拉扎纳化石。需要更完整的标本来确认拉扎纳是脊鳄类。

与此同时，请记住，“这可能是一只直立奔跑的食肉动物，大小与活着的尼罗河鳄鱼相当，”塞蒂奇说。“相当可怕！”