我们不应该忽视青少年大脑发育中产生的想法

2 月 14 日，当斯通曼道格拉斯高中的学生开始上课时，这似乎是一个普通的情人节。但到了下午 2:30，很明显这是一个将永远被铭记的日子。去年被斯通曼道格拉斯高中开除的 19 岁学生尼古拉斯·克鲁兹 (Nikolas Cruz) 杀死了 17 名学生，造成 14 人受伤，成为美国历史上最致命的校园枪击案之一。

此后短短两周内，许多青少年幸存者在全国性报纸和电视新闻网络上公开反对枪支暴力，并组织抗议和立法会议，争取在美国实施更严格的枪支管制。虽然许多人公开支持他们的努力，从政界人士到艾伦·德杰尼勒斯等名人，但其他人不仅对幸存者的言论表示质疑，而且对他们有权说任何话的想法也表示质疑。

斯通曼道格拉斯高中的学生被认为不成熟、无礼和过于情绪化；他们的动机受到质疑，他们的思维清晰度也受到质疑。美国步枪协会发言人达娜·洛施 (Dana Loesch) 于 2008 年发了一条推文，称“青少年让我恼火”，在她与斯通曼道格拉斯幸存者及其支持者发生激烈冲突后，这条推文再次流传。对许多人来说，这些学生似乎太年轻，无法对如此严重影响他们生活的枪击事件发表意见。

但俄勒冈大学青少年发展专家尼古拉斯·艾伦表示，仅根据年龄或认知发展水平就将青少年一概排除在外是没有道理的。更重要的是，我们这样做的理由可能不是基于科学，而是基于对青少年情感和认知发展的最新研究的误解。

世界卫生组织目前将青少年期定义为 10 至 19 岁，这通常被认为是一个相当新的概念。这个词本身最早出现在英语中是在 15 世纪 50 年代，但直到 20 世纪初才开始流行。然而，几千年来，不同的文化都标记了从童年到成年的过渡，通常以一段激烈的反思和学习期为预兆。成人礼和成人礼就是两个常见的例子。“即使在古代和传统社会中，也有人认为有一段时期你不再是孩子，也还不是成年人，”艾伦说。“这种过渡涉及各种过程，通常与学习在成人世界中生存所需的技能有关。”

最近，科学家开始识别青春期的经验和生物学标记。从生理上讲，由于青春期的到来，人体在青少年时期经历了令人难以置信的变化。青春期以及随之而来的激素激增也会导致认知、社交和性发育的巨大变化。例如，青少年自然会在晚上比儿童或成人更晚感到疲倦。而且，众所周知，他们的前额叶皮层（大脑中与执行功能相关的部分）被认为要到 25 岁才会发育完整。

2011 年，大卫·多布斯在《国家地理》上发表了一篇关于青少年大脑的文章，前额叶皮层发育不成熟的概念开始进入大众视野。在文章中，多布斯谈到他的十几岁的儿子既聪明又热情，但同时也鲁莽且容易犯错。这篇文章（以及许多其他关于同一主题的文章）在处理青少年发展和个体差异方面非常细致入微。但人们一直认为，青少年直到二十五六岁时，前额叶皮层发育完成，才算完全发育——或者说完全理性。

从这个角度来看，更容易理解为什么人们想要忽视青少年大规模枪击案的幸存者：他们比“真正”成年的年龄年轻近 10 岁。但青少年发展专家表示，这是一个过于简单的故事版本。

首先，每个人的成长速度都不一样，因此 25 这个神奇的数字显得有些简单。“有些青少年在十几岁时就真正承担起了成年人的角色，而有些则要到 30 岁出头才承担起成年人的角色，”他说。“谈论青春期时，最好考虑这些过程，而不是考虑实际年龄，因为实际年龄在这个年龄段并不是一个重要的标志。”而且，人们在一天之内也会发生巨大变化。（任何有自己青春期孩子的人都知道，青少年的变化尤其惊人。）虽然他们可能在某一刻表现得愚蠢，但下一刻他们可能表现得开明。

艾伦说，这与大脑灵活性有关，而大脑灵活性是青春期的一大特征。各类实证研究都表明，年轻人很难在一时冲动下做出决定。因此，艾伦认为应该对青少年制定严格的法律，以阻止并保护他们不要做出冲动的决定，例如酒后驾车或进行不安全的性行为。但有证据表明，在做出需要他们深思熟虑的决定时，青少年的技能可以与成年人相媲美。“在投票和政治活动等决定方面，人们需要根据信息和深思熟虑做出决定，”艾伦说。“而且有证据表明，大多数 16 岁青少年在做出这些决定时与成年人一样优秀。”

青少年所说或所做的并非都是明智或有益的。（值得注意的是，成年人也是如此。）我们应该尽力保护青少年，避免他们受到那些利用他们偶尔判断失误的人的伤害。但我们可以——也应该——倾听青少年的声音，与他们讨论他们对世界的看法。“我们经常从父母的角度来思考青少年，”艾伦说。“我们经常谈论青少年让父母烦恼的方式，然后试图用某种不成熟的特质来解释。”但证据表明，青少年不仅仅是精神失常的小大人——他们正处于独特的发展阶段，非常适合青少年的特殊需求。

专家们普遍认为，青春期有三个关键阶段。首先是青春期，主要表现为身体变化。接下来是所谓的青春期中期，青少年开始发展自我调节和控制情绪。这一阶段可以称为狂野阶段，性、毒品和摇滚乐（或更温和的摇滚乐）开始发挥作用。第三个也是最后一个阶段是初显期，年轻人试图在成人世界中寻找一席之地。他们最近还在尝试脱颖而出，而现在他们正在尝试融入其中。

在所有这些阶段，无论好坏，尝试都是青少年成功的关键。青少年可能会犯下危险的错误，但他们的叛逆行为往往是相当健康的。“青少年需要尝试、冒险和尝试不同的事情，”艾伦说。“否则，他们就会成为父母的翻版。”这个想法乍一听可能对父母来说很好——如果你的孩子和你一样，你就不需要太多的家庭规则——但这也意味着你的孩子实际上永远不会长大。能够自己做决定是成年人的真正标志。恰好，它需要在这一过程中犯错（并希望从中吸取教训）。

显然，大多数青少年对于这个世界以及他们如何融入这个世界都有很多东西需要学习。但艾伦说，无论青少年是否愿意承认，这个世界都有很多东西需要他们学习。“青少年给环境带来的是创新、新思维和实验的能力，”他说。“这对文化来说绝对至关重要。如果我们没有这些，那么文化就一成不变。”

下一次青少年说出他们认为正确的事情时，我们不应该忽视他们，而应该鼓励他们批判性地思考，在事实面前纠正自己的观点。但反过来，我们也应该让自己被他们对一个不同（希望是更好的）世界的愿景所改变。