欧洲首辆火星探测器将使用核动力加热器

欧洲首辆火星探测器将使用核动力加热器

欧洲首辆火星探测器罗莎琳德·富兰克林号将在 2028 年左右抵达火星时遭遇低至 -100 华氏度的低温,工程师们正在利用放射性衰变来尽可能地保持火星的温度。根据欧洲航天局最近的公告,与 NASA 的新合作将为 ExoMars 任务提供放射性同位素加热器 (RHU),这种设备利用衰变同位素的能量来加热,而不是仅仅依靠太阳能电池板发电。

但罗莎琳·富兰克林的 RHU 之所以特别,是因为它采用了镅-241 而不是钚-238。虽然镅的威力不如钚,但它的衰变副产品更便宜,也更容易获得——因此,即使 RHU 需要更多镅,最终成本可能仍然更低。

[相关:罗莎琳德·富兰克林错失诺贝尔奖,但现在她将帮助寻找火星上的生命。]

一旦到达火星,RHU 将帮助加热火星车着陆平台内的设备,为 Rosalind Franklin 提供动力,然后将其部署到火星表面。火星车只有在离开着陆器后才会展开自己的太阳能电池板,因此,如果任务控制中心在启动和运行过程中遇到任何问题,RHU 可以作为备用方案。

正如《自然》杂志周二所解释的那样,过去的欧空局任务都依赖美国或俄罗斯提供钚-238。即将到来的ExoMars任务最初包括俄罗斯航天局Roscosmos,但欧空局在2022年俄罗斯入侵乌克兰后终止了合作。这一挫折迫使该机构完全自行重新设计罗莎琳德·富兰克林,同时还向美国宇航局寻求额外帮助。除了RHU,美国现在还将提供前往火星的火箭以及着陆器制动发动机。

新的 RHU 是正在进行的欧洲放射性同位素能源设备 (ENDURE) 项目的一部分,该项目旨在使类似的电源成为未来太空旅行的一部分。如果一切按计划进行,ESA 希望在本世纪末开发出含镅的放射性同位素热电发电机(核电池)。这些电池不仅仅是提供热量,还会将能量转化为航天器的电能。

当然,处理放射性物质需要一长串的认证和安全防护措施,但《自然》杂志报道称,欧空局相信,它将在 2028 年 ExoMars 任务发射窗口之前做好一切准备。到达火星后,罗莎琳德·富兰克林将开始使用一个长约 6.5 英尺、能够深入火星表面的钻头寻找古代火星生命的证据。

<<:  美国宇航局和波音公司的星际客机延误暴露了太空旅行的挑战

>>:  天文学家利用摇摆不定的恒星物质测量超大质量黑洞的自旋

推荐阅读

美国制定 2030 年全民互联网接入计划

拜登总统周一宣布了 420 亿美元的拨款计划,旨在确保到 2030 年在美国及其领土内实现普遍的高速...

为什么我们总是会被突然惊吓到?

吓唬人并不难。只要拿一个看起来令人不安的物体,把它放在视线之外,直到合适的时机。然后,让它飞起来,发...

啄木鸟的头部启发了电子设备和人类的新型减震系统

啄木鸟的海绵状骨骼和坚韧的喙启发人们发明新一代减震器,可能保护飞机黑匣子、足球运动员和其他贵重物品免...

科学家在澳大利亚发现一只猫大小的古代考拉

澳大利亚目前是濒临灭绝的标志性考拉的唯一现存物种,但曾经有多个物种遍布整个大陆。现在,另一种有袋动物...

谷歌的新机器人管家接受了社交媒体和维基百科文章的训练

机器人管家长期以来一直是流行文化中描绘未来的必备元素,但梦想它们的存在比让它们成为现实要容易得多。然...

ONE PIECE-彻底解析与海贼王冈扎克的战斗! ~

ONE PIECE:打倒海贼王冈扎克的综合评论与推荐概述“ONE PIECE:打倒海贼王冈扎克!”...

濒死体验中到底发生了什么

科幻作家 Brian Herbert 曾写道:“生命中唯一确定的事情就是死亡,而死亡中唯一确定的事情...

备受争议的“机器人出租车”初创公司失去首席执行官

Cruise 首席执行官 Kyle Vogt 于周日晚间宣布辞去这家备受争议的自动驾驶出租车初创公司...

女皇之刃叛乱:回顾引人入胜的角色和深刻的故事

女皇之刃叛乱:战斗美学与叛乱的故事介绍2012年开播的电视动画《女皇之刃叛乱》改编自Hobby Ja...

《Healin' Good♥光之美少女》的魅力与评价:光之美少女系列的新作

Healin' Good ♥ Precure - 治愈力量和勇气的故事《Healin'...

“智能”步枪让你预先标记目标,然后在准备好时射击

一家名为 TrackingPoint 的公司将“运动射击”中的“运动”和“神射手”中的“人”去掉,开...

本周我们了解到的最奇怪的事情:嗜血的斑比和 12 英尺高的鸟

本周你学到的最奇怪的事情是什么?好吧,不管是什么,我们保证如果你听 PopSci 的热门播客,你会得...

《万事通》的魅力与名声:重温经典动画

完撒君:手冢治虫的爱情与冒险物语■ 公共媒体电视动画系列■ 原创媒体漫画■ 播出时间1973年4月2...

无人机:外星入侵者还是政府对外星入侵的掩盖?

奥巴马总统使用无人机的行为遭到了人们的强烈批评,他们既担心定点清除行动造成的人员伤亡,也担心美国境内...

发现:早期黑洞质量比太阳大 120 亿倍

在早期宇宙深处,一个极其明亮的圆盘中间有一个巨大的黑洞。这个时空扭曲非常巨大,据估计它的质量是太阳的...