木星有 10 颗新发现的卫星，其中有一颗很奇怪

木星一直稳居太阳系最高级行列。它一直是最大的行星，重量级的行星，其引力会影响任何离它太近的物体。它还拥有最多的卫星，如果有人对此有任何疑问——我们来看看土星——研究人员刚刚宣布，他们又观测到了 12 颗卫星，其中包括两颗之前已经发现的卫星和一颗稍微偏离的卫星。

木星有 53 颗已命名的卫星，包括四颗最大的卫星——木卫三、木卫一、木卫四和木卫二，它们都是由伽利略·伽利莱于 1610 年发现的。另有 16 颗卫星仍未命名，其中包括去年发现的两颗，因此目前卫星总数已达到 69 颗。

国际天文学联合会小行星电子通报最近发布公告，确认了这两颗行星的存在。该公告还为我们目前收集的木星卫星总数（目前为 79 颗）增加了 10 颗。

新月

这些卫星不像伽利略卫星那么大。“它们很小——只有 1-3 公里大小，”麻省理工学院地球、大气和行星科学系高级讲师 Amanda Bosh 说道，她没有参与这项研究。“这就是为什么它们以前没有被发现，因为它们太小，太暗淡了。”

要理解这一发现，有必要将这些卫星分成几组。首先是去年发现的两颗卫星。这两颗卫星都位于一组围绕木星运行的卫星中，与木星的自转方向相同（从技术角度讲，它们有顺行轨道）。它们绕木星一圈大约需要一年时间。

其余 10 颗行星距离木星更远，大约是顺行行星的两倍。其中 9 颗行星以相反方向绕木星运行（称为逆行轨道），大约需要两年时间才能完成旅程。

内侧两颗和外侧九颗卫星与其他已发现的卫星非常相似，这些卫星拥有相似的轨道和距离。研究人员认为，由于一些卫星拥有相似的特征（轨道方向、与行星的距离以及轴线的倾斜度），其中许多卫星可能曾经是一些较大的母体的一部分，这些母体在碰撞中解体，形成了天文学家所说的围绕行星旋转的卫星“家族”。

再次，天文学家认为，根据轨道，这 11 颗卫星都是合理的。而第十二颗卫星则完全是个怪异的存在。

这颗卫星暂时以罗马神话中的健康和卫生女神的名字命名为 Valetudo（她也是罗马神殿的统治者朱庇特的曾孙女），它位于逆行卫星附近，但却有一条顺行轨道。

“这就像在高速公路上逆向行驶，其他物体都在往一个方向行驶，而它却往另一个方向行驶，”卡内基科学研究所天文学家、该项目首席研究员斯科特·谢泼德 (Scott Sheppard) 说道。“这种情况非常不稳定，迎面相撞的可能性大大增加。”

波什指出，这种动态使得 Valetudo 对可能穿过其路径的其他物体特别危险。“当发生正面碰撞时，相对速度是一辆车的速度加上另一辆车的速度，所以这是一个更具破坏性的过程。”波什说。“问题是 Valetudo 从何而来，它是如何设法存在于这个它确实穿过这些其他逆行卫星的区域的？”

谢泼德认为，这可能有助于解释较远群中的逆行天体如何最终形成家族，在与母体发生碰撞时被撞成碎片。Valetudo 可能是最初击碎较大卫星的物体的残余。

暗淡物体

不过，谢泼德最初并没有观察木星。他正在寻找更远的物体。

“我们一直在进行迄今为止规模最大、最深入的太阳系遥远天体调查。”谢泼德说，“我们试图覆盖尽可能多的天空，寻找非常遥远的天体——远远超出冥王星的范围。”

他们之所以能进行这项调查，是因为智利的布兰科四米望远镜刚刚安装了一台功能强大的相机。这让他们能够比以往更远地寻找更暗的物体。

2017 年 3 月，在一次例行勘察中，他们意识到木星位于天空的同一区域，于是决定利用这个机会。“我们决定一石二鸟，”谢泼德说。“我们可以在寻找遥远的太阳系天体的同时寻找木星的卫星。”

望远镜的大型相机也为二次搜索提供了优势。谢泼德说：“木星是太阳系中质量最大的行星，其影响范围非常大，因此木星周围的卫星可能位于天空的很宽范围内。过去，覆盖这么大的区域就像是透过稻草看东西一样困难。”但有了更大的相机，他们能够更有效地搜索该区域。

要获取有关这些新发现卫星的更多信息，需要使用更强大的望远镜进行更多观测，或者未来某些航天器造访。与此同时，我们在天然卫星类别中被击败了。并不是说我们在保持得分，但事实是木星：79，地球：1。