什么东西有数百种性别，而且数学很好？这就是粘菌 101。

周三晚上，我在 Twitter 上看到一篇路透社的文章，报道了巴黎动物园的神秘新居民：一种神秘的“团块”，拥有 720 种性别，“看起来像真菌，但行为像动物”。我感到很困惑，因为这个团块一点也不神秘。照片清楚地显示了一个黏菌。事实上，照片说明甚至说它是多头绒泡菌。这甚至不是一种新的黏菌。事实上，它是所有黏菌中最普通的一种。

我不是第一个指出这一点的人（你只需谷歌一下这个物种的名字就可以了解所有相关信息，所以进入这个领域的门槛很低），但我可能是最生气的。这就是为什么我，Rachel Feltman，性别混乱的斑点爱好者和原生生物的狂热爱好者，登录这个网站来为这种生物做它应有的介绍。

黏菌到底是什么？

黏菌曾被认为是真菌界的一部分，如今已悄悄进入原生生物界，这是一个方便的界定——包括任何不是动物、植物或真菌的真核生物（即不是细菌或古生菌）。这群怪异的生物没有共同的祖先，黏菌被归入原生生物界也证明了它的怪异性。

霉菌当然是真菌。但黏菌不是霉菌，而且绝对不是真菌（尽管它曾被错误地归类为蘑菇，因此得名）。与真菌不同，黏菌可以移动（是的，真的可以移动——稍后会详细介绍），而且它们的细胞壁中没有几丁质。它们还会捕食酵母、细菌、死植物和真菌等食物，而真菌生物基本上使用酶将食物消化成化学物质，然后吸收。

黏菌是单细胞生物，但其中一些可以交配并形成称为“原体”的结构——这就是我们看到的那个巨大的黄色团块。有趣的是，这些大型结构在技术上仍然只是单个细胞。它们形成许多细胞核，但它们都漂浮在同一个细胞内基质中，并且它们以完美的同步分裂。如果你喜欢自我繁殖的黄色黏液团块，那它就是一种美。

黏菌团块到底有何恐怖之处？

这个双关语绝对是有意为之。

多头绒泡菌翻译过来就是“多头黏液”（我觉得这个名字很有共鸣），指的是上面描述的疟原虫的行为。如果你把这个单细胞物理地分成不同的部分，里面的细胞核就会努力重新连接起来——有点像，如果你的皮肤上有一个大伤口，你的身体不会只是说，“哦，好吧，我想我们的皮肤现在有一个很大的缝隙了。”但实际上，这种超快速的愈合能力不像愈合，更像是能够放下你的手臂，然后把它捡起来重新接上，就像土豆头先生那样。

但如果黏菌保持静止，这一切都不可能实现。真菌可以通过长出大量分枝状菌丝并在新的位置发芽新的子实体（即蘑菇）来移动，植物可以响应光线或触摸等刺激而前后弯曲。黏菌独树一帜。

多头绒泡菌通过脉动运动，让水在其巨大的细胞中循环，从而推动钙在生物体内来回移动。钙会触发细胞外壁的收缩，使脉动和挤压循环持续进行，这种循环被称为穿梭流动。这个过程比走路要慢，但这种变形粘稠物移动得足够快，如果你仔细观察几分钟（或观看上述高速视频），你就会看到它发生的过程。与真正的真菌不同，它们不会闲坐着等待食物到来。它们通过分形模式分支“觅食”，用它们起伏的小臂寻找和包围任何可消化的食物。

黏菌有智慧吗？

不要指望这些小家伙会接管你当地的动物园并要求它们效忠，但这些生物确实表现出了我们所认为的昆虫智力。首先，它们擅长某些数学问题：你可以把它们放在迷宫里，它们会找到通往食物的最短路径。同样，它们会绕过障碍物（比如它们不喜欢的盐），选择通往美味树木的有效路径。

但事情变得更加奇怪：根据最近的一些研究，多头绒泡菌可以学习。在一组实验中，研究人员不断将黏菌放在被苦味但无害的物质堵塞的食物旁边；几天后，它们发现它们可以直接穿过它们曾经拒绝穿过的咖啡因流，即使几天没有练习，它们也能回忆起这个新技巧。研究人员甚至看到它们在干涸和不活动的冬眠期后保留了类似的知识，而且它们可能可以将它们学到的东西“教”给其他黏菌。它们在城市规划和外交政策问题上也很出色。

目前还不清楚在没有任何可识别的神经系统的情况下，其是如何运作的，因此黏菌研究正在蓬勃发展。

通过Gfycat

目前还不清楚在没有任何可识别的神经系统的情况下，其是如何运作的，因此黏菌研究正在蓬勃发展。

黏菌真的有 720 种性别吗？

嗯，这种黏菌肯定不止两种性别，可能有几百种。不过这并不奇怪！

首先，考虑一下我们所说的“性别”是什么意思：虽然这个术语已经与许多文化上的无稽之谈纠缠在一起，而且由于我们对有性生殖的了解甚少，它变得更加复杂，但生物体是这种性别还是那种性别取决于它们产生的性细胞。产生性细胞的生物这样做是为了将它们与其他个体的性细胞结合，这样得到的混合物就会有新的基因混合物。这并不总是最好的繁殖方式，但它确实意味着物种的遗传多样性更高，这使得它对可能淘汰具有（或不具有）特定基因的个体的疾病或环境变化更具抵抗力。

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人类的性别大致分为两种；大多数人的身体要么能产生并射出精子，要么能产生并孕育卵子。其他物种在生命的下拉菜单中拥有更多选择。

例如，黏菌会长出茎，释放出充满性细胞的孢子，这些性细胞携带三种可变基因。所以它们有三种性别，对吗？不对！每个性成熟的黏菌都携带两个基因，每个基因都有各种略有不同的特点。所有可能的组合加起来有数百种可能的性别。就像人类一样，黏菌必须对与自己有不同变体的生物体进行这一行为（即释放孢子），因此这种区别确实很重要——但比“雄性”只能与“雌性”生孩子要复杂得多，也有趣得多。

如果您认为这令人印象深刻，请看看这种有超过 23,000 种性别的蘑菇。