鸭嘴龙与人类有相同的骨肿瘤

2 月份，我们将关注塑造我们、为我们提供氧气、为我们提供能量的身体部位，就像我们在海滩上散步一样。骨头是真正的骨头。这些骨骼构件激发了不同人的好奇心和恐惧感——我们希望我们的故事（涵盖从手术和补充剂到传统骨骼的方方面面）能起到第一步的作用。一旦你彻底了解了骨骼的事实，请查看我们之前的主题月：肌肉和脂肪。

科学家在鸭嘴龙尾骨中发现了已知最古老的一种独特癌症病例。研究人员于 2 月 10 日在《科学报告》上宣布，这种古代爬行动物骨骼中保存的异常与当今患有这种罕见疾病的人的异常相符。

匹兹堡卡内基自然历史博物馆的脊椎动物古生物学家、新研究的共同作者布鲁斯·罗斯柴尔德说，研究恐龙疾病的化石痕迹可以揭示某些疾病存在的时间以及它们随着时间的推移如何变化。

“这不是在恐龙身上发现的第一种肿瘤，但这是这种特殊类型的肿瘤中的第一个，”他说。“当它们出现在恐龙身上时，它们看起来和我们身上的没什么不同。”

诊断恐龙的疾病并不容易。它们的大部分软组织在数百万年前就腐烂了，剩下的骨骼往往不完整。尽管如此，古生物学家还是能够识别出一系列令人印象深刻的疾病，从痛风到关节炎和癌症。罗斯柴尔德说，鸭嘴龙似乎特别容易患肿瘤，原因仍是一个谜。这些食草恐龙在白垩纪晚期成群生活，可以长到 30 多英尺长，重达数吨。

鸭嘴龙化石在世界各地都有发现，但在加拿大艾伯塔省尤为常见。当罗斯柴尔德检查他的同事、艾伯塔省皇家泰瑞尔古生物博物馆的达伦·坦克从该地区收集的化石时，他注意到一只幼年鸭嘴龙的两节椎骨有明显的疾病迹象。

“这个特殊的标本的一些特征与我们之前在恐龙身上看到的非常不同，”罗斯柴尔德说。鸭嘴龙骨骼内有一些空腔，其边界奇怪而蜿蜒，让人联想到患有朗格汉斯细胞组织细胞增生症 (LCH) 的人的空腔。“很少有其他疾病能做到这一点，所以它很有特色。”

LCH 最常见于儿童，会导致免疫细胞积聚并在头骨、脊柱、其他骨骼或偶尔身体其他部位形成良性（但通常很痛苦）肿瘤。当罗斯柴尔德和他的同事在显微镜下检查恐龙骨骼时，他们发现这些空洞底部有皱纹，这是这种罕见疾病所特有的。

研究人员随后使用一种名为微型 CT 扫描的技术对肿瘤进行虚拟 3D 重建。研究小组将恐龙骨骼与生前被诊断患有 LHC 的人的椎骨进行了比较，发现古代爬行动物的肿瘤与人类的肿瘤“难以区分”。这意味着 LHC 已经困扰动物界超过 6000 万年了。

研究恐龙的身体是如何被疾病改变的，也可以让古生物学家了解它们是如何应对逆境以及如何在挑战中生存下来的。罗斯柴尔德说，化石可能提供证据，说明恐龙需要多久进食一次，它是否可以等到受伤后再狩猎，或者生病的恐龙是否可以在同伴的帮助下生存下来。

“当你观察恐龙时，你会发现它们遭遇过与人类同样的问题。”他说，它们的恢复力令人印象深刻。