哈勃刚刚捕捉到这个“蓬松”星系的全貌

哈勃太空望远镜刚刚拍摄了位于巨蟹座、距我们 6700 万光年的星系的图像——它看上去毛茸茸的。这个星系被称为 NGC 2775，其中心向外延伸的毛茸茸的臂状物就像一只白狗的四肢，上面散布着数百万颗年轻的灼热蓝色恒星。虽然有些星系有清晰的、闪闪发光的臂状物，被称为大设计螺旋，但絮状星系的螺旋仍然存在——但它们被斑驳的气体云所遮蔽，形成了那种温暖的狗毛效果。

NGC 2775 的气体螺旋是恒星生产工厂，它们已经从星系异常巨大的中心凸起处向外扩散。在该星系的早期生命中，凸起处充满了气体，这些气体很久以前就转化成白热恒星群。欧洲航天局 (ESA) 与 NASA 合作拍摄了这张图片，ESA 表示，凸起目前巨大的尺寸以及螺旋臂与凸起尺寸的相对较小的比率表明，该星系最近没有产生很多恒星。

虽然新闻媒体和太空电影中经常出现更清晰、更耀眼的大螺旋星系，但它们只占所有星系的 10%。所有星系中近 70% 都是絮状星系，如 NGC 2775，或多臂星系，是絮状星系和大螺旋星系的混合体，如银河系。我们星际邻居中的大多数星系都是大螺旋星系。

这张梦幻般的 NGC 2275 照片是哈勃望远镜的最新发现。哈勃太空望远镜于 30 年前的 1990 年 4 月 24 日发射升空，在围绕地球的连续轨道上飞行了 40 亿英里。这架望远镜的大小与一辆拖车相当，它产生的原始科学信息足以支持 15,000 篇不同的科学论文。它利用强大的镜头回望过去，拍摄了距离地球超过 134 亿光年的地点。

美国宇航局准备于 2021 年 3 月发射哈勃的继任者詹姆斯·韦伯太空望远镜，该望远镜旨在绘制早期宇宙地图，并比哈勃望远镜更深入地观察太空。发射后，韦伯将成为太空中最大的望远镜——它是如此巨大，以至于它必须像纸一样折叠起来，装进火箭，一旦进入太空就会展开。凭借哈勃 100 倍的放大倍数，天文学家将使用韦伯拍摄大爆炸后形成的第一批星系——并可能在途中遇到许多其他蓬松星系。