魔方的发明者不明白为什么它如此受欢迎

Hope Reese 是匈牙利布达佩斯的一名作家兼编辑。她的作品曾发表在《大西洋月刊》 、 《波士顿环球报》 、 《芝加哥论坛报》 、 《花花公子》 、 《Vox》和其他出版物上。本文最初发表在 Undark 上。

1974 年春天，一位名叫 Ernő Rubik 的年轻匈牙利建筑师开始痴迷于为他的学生找到一种模拟三维运动的方法。经过数月的捣鼓，他终于创造出了一种他称之为“Bűvös kocka”的东西，即魔方。这些魔方由木头和纸制成，用橡皮筋、胶水和回形针固定。

这项发明最终被重新命名为魔方，它成为了世界上最受欢迎的益智玩具，截至 2018 年已售出超过 3.5 亿个。魔方还启发了无数艺术作品和电影，并催生了一项名为速解魔方的竞技运动，体育场内挤满了青少年，他们竞相在最短的时间内完成魔方。

但一开始，没有人比魔方的创造者更惊讶于魔方的巨大成功，正如他在新书《魔方：我们所有人的谜题》中所解释的那样。魔方的影响“比魔方本身更有趣”，鲁比克在接受Undark采访时表示。他补充说，这本书是为了试图了解魔方的受欢迎程度以及“人们为什么喜欢它”。

乍一看，魔方似乎很简单，每面都有九个彩色方块。在初始状态下，每面都有统一的颜色——红色、绿色、黄色、橙色、蓝色或白色。要解决这个难题，你必须扭转魔方，使每面最终恢复到原来的颜色：挑战在于可能的变化数量惊人——超过43 千万亿种。

要掌握魔方，你必须学会​​一系列可以连续执行的动作——这是几本畅销书和在线教程的主题。魔方的演变——从三乘三乘三的形状到更大的四乘四乘四和五乘五乘五的形状——提供了不同的复杂的群论数学原理。

鲁比克最初认为魔方会吸引那些拥有科学、数学或工程背景的人，但“它却吸引了那些谁也没有想到会被它吸引的人”，他写道，这让他感到震惊。

1981 年 3 月，魔方登上了《科学美国人》的封面，普利策奖获得者、 《哥德尔、埃舍尔、巴赫》 （1979 年）的作者道格拉斯·霍夫施塔特称其为“有史以来为教授数学思想而发明的最令人惊叹的东西之一”。

霍夫施塔特在电话采访中表示，立方体让他觉得“自相矛盾”，因为它可以作为教授群论或物体对称性的工具。“任何面的任意旋转（顺时针 90 度、逆时针 90 度或 180 度）都是群元素，这种旋转的任意序列也是如此，”他后来通过电子邮件解释道。

现年 76 岁的鲁比克坐在布达佩斯山上自家的露台上，一边摆弄着魔方，一边回忆着“发现”魔方以及意外成功的滋味。（他更喜欢用“发现”而不是“发明”这个词，仿佛这个物体的存在是命中注定的。）

他解释说，在制作出魔方后，他面临第二个挑战：如何解决它。当时，他不知道他的魔方是否可以放回原位，更不用说速度有多快了——他花了整整一个月的时间才解决自己的难题。他说，“找到回去的路，或者找到你的目标——把它作为一个组合问题来解决，是极其困难的。”“我没有任何这方面的背景知识，因为我是第一个尝试的人。”

Rubik 称“Cubed”是一位“走出阴影”的隐士的作品。他称自己是一位“具体而直觉的思考者”和业余发明家，但就像他的发明一样，他难以被归类。他的履历包括担任教授、建筑师、设计师、编辑，现在是一名作家。Rubik 以自己的自学能力为傲，并反对那些当权者最有资格传授知识的想法。

1975 年，他向匈牙利专利局提交了申请，称该魔方为“空间逻辑玩具”。当时，匈牙利处于铁幕之下——直到 1989 年，它仍然是共产主义控制的东欧集团国家——正如 Rubik 所写，该国“对玩具生产没有特别的兴趣”。

当时，拼图只是整个玩具市场的一小部分——你只能在纪念品店和专卖店找到它们——而将拼图视为玩具是一个新奇的概念。它于 1977 年出现在匈牙利玩具店，并在国际玩具展上亮相，例如 1979 年纽伦堡玩具展——营销人员汤姆·克雷默 (Tom Kremer) 发现了它，并将这一概念带到了美国理想玩具公司 (Ideal Toy Company)。到 20 世纪 80 年代初，魔方出现在美国电视广告和广告中，并于 1983 年成为名为“神奇魔方”的动画系列的主角。

魔方的成功似乎只是昙花一现：1982 年， 《纽约时报》宣称魔方“过时了”，并称其为“时尚”，但这一说法经不起时间的考验。“魔方是一种永恒的、令人惊叹的结构，人们不可能对它失去兴趣，”霍夫施塔特说。虽然人们对魔方的兴趣有所下降，但最近又重新燃起——正如导演苏·金在她的新纪录片《速度魔方手》中所展示的那样。

作为一名“魔方妈妈”，Kim 开始带儿子参加魔方比赛，并对魔方在全球的流行程度产生了浓厚的兴趣。Kim 记录了孩子们如何利用数字时代的工具（YouTube 教程、文章等）掌握模拟工具，并围绕他们对魔方的热爱创建在线社区。“我认为，由于魔方融入了数字领域，它在流行文化中找到了新的定位，”Kim 在视频聊天中说道。

霍夫施塔特听说过速拧魔方，他认为速拧魔方能流传至今是理所当然的。“它绝对当之无愧，”他说。“它是一件神奇的物品，一项了不起的发明，一项美丽的发明，一项深刻的发明。”

尽管魔方对数学技能和逻辑很有吸引力，但它的广泛流行可能源于其几乎无限数量的可能解决方案。“这是它最神秘的特质之一，”鲁比克写道。“终点变成了新的起点。”