SpaceX 将尝试首次商业太空行走

本月，蓬勃发展的私人航天时代向前迈进了一大步。SpaceX 将发射“北极星黎明”号，这是该公司第二次全民任务（继 2021 年的“灵感 4”号之后），也是其“北极星”计划的第一次任务。

北极星黎明最初于 2022 年宣布，旨在突破 SpaceX 的技术极限，为人类在太空的长期存在铺平道路。这是亿万富翁贾里德·艾萨克曼资助的三次任务中的第一项，他也资助了灵感 4 号。虽然它的发射日期多年来被推迟了几次，但根据最近对艾萨克曼的采访，它现在的发射日期不会早于 2024 年 7 月 12 日。

此次任务的计划包括首次商业太空行走、对太空中人类健康的雄心勃勃的研究、为航天器配备 Starlink WiFi 的测试，以及到达距地球 800 英里的高轨道——这是自阿波罗时代以来人类离地球最远的距离。SpaceX 将这次任务视为其星际飞船的早期探索者，星际飞船是一个雄心勃勃的科幻式项目，旨在将数百名人类送入轨道、月球，甚至火星。

北极星黎明号将使用 SpaceX 龙飞船将四名团队成员送入太空：艾萨克曼、前空军中校斯科特“基德”波蒂特、SpaceX 工程师莎拉吉利斯和安娜梅农。这支团队将在地球轨道上飞行大约五天，飞行高度非常高，以至于会穿过范艾伦辐射带，即被困在地球磁场中的高能粒子环。自 20 世纪 70 年代初阿波罗计划结束以来，还没有人穿过范艾伦辐射带。

北极星黎明号机组人员计划利用这一事实，收集医疗数据，以更好地了解辐射环境对穿越其中的人员的影响。他们还将开展一系列其他健康研究，包括测量血液中的气泡以研究减压病（俗称“减压病”）。

然而，其中一项最疯狂的实验旨在了解“太空飞行相关神经眼综合征”（SANS）。波蒂特在接受 NASASpaceflight Live 采访时解释说，这是“长期太空飞行面临的最大挑战之一”。当宇航员处于微重力状态时，他们的脊髓液（大脑周围的所有粘性物质以及脊椎和眼睛等重要神经）的压力会发生变化，有时会导致令人不安的症状，如视力模糊。机组人员将使用一些非侵入性技术测量这种压力，但波蒂特还希望成为首次在太空中侵入性测量脊髓液压力的实验对象，他将在飞行前通过手术植入一个测量装置。

然而，这不会是该任务的最大创举。北极星黎明号计划尝试在私人任务中首次进行太空行走，也就是说，首次在 NASA 或其他政府机构范围之外进行的太空行走。NASA 的首次太空行走发生在 1965 年的双子座四号上，当时宇航员埃德·怀特在飞船外停留了 21 分钟。从那时起，太空行走就成了国际空间站常规操作的一部分，甚至在航天飞机任务中也被用来修复哈勃太空望远镜。

北极星黎明号机组人员将穿上 SpaceX 最新设计的舱外航天服，以抵御致命的太空真空，整个进出飞船的过程大约需要两个小时。从历史上看，NASA 的宇航服一直很笨重，真正能穿的宇航服非常有限。SpaceX 的目标是制造一套更灵活的舱外航天服——无论是字面意义上还是象征意义上——让不同身高和体型的人都能体验太空行走，根据他们的网站，最终目标是“在月球上建立基地，在火星上建立城市”。艾萨克曼在《今日秀》节目中说：“我们试图激励人们想象明天人类将生活在火星上的非凡世界。”

最后但并非最不重要的一点是，该任务旨在从航天器上测试 Starlink（SpaceX 的卫星互联网），以此作为一种即使在地球之外也能提供互联网连接的方式。与 Inspiration4 类似，该任务还为圣犹大儿童医院筹集资金，Mennon 将在轨道上直播自己阅读儿童读物，希望能激发孩子们对科学的兴趣。

为了实现所有这些雄心勃勃的目标，机组人员已经接受了几年的训练，从跳伞到高海拔登山，甚至像 NASA 宇航员一样接受离心机训练。然而，即使他们已经准备好进入太空，发射日期也在很大程度上取决于实际将他们送达太空的技术——而且任务的发射日期很有可能再次被推迟到本月之后。但无论它何时升空，这肯定是人类探索太空的里程碑，并将为规划未来的努力提供有用的信息。“我们希望与所有人分享经验教训，”Poteet 在 NASASpaceflight Live 上说。“这是为了让全人类参与其中，登上月球，登上火星。”