几个世纪以来植物狩猎是如何演变的

文艺复兴时期的探险家遇到的众多奇迹中，最主要的是欧洲从未见过的新奇植物。西班牙地理学家马丁·费尔南德斯·德·恩西索在 1519 年记录了他在美洲的经历，名为《地理之谜》，其中描述了一种美味的新水果，他写道：“当它成熟时，它会变成淡黄色；它所含的物质就像黄油一样，味道奇妙，非常美味，令人愉悦。”

19 世纪，鳄梨首次进入美国时，被称为鳄梨。植物学家将其命名为persea americana ，这是瑞典医生兼植物学家卡尔·林奈在 18 世纪发明的二名法或两个词的名称。林奈出版了小册子大小的初版《自然系统》 ，该书很快扩展为百科全书式的著作。林奈分类法最终为我们的动植物等级分类系统（从界到种）奠定了基础。那时，植物狩猎的黄金时代已经开始。欧洲探险家已经从世界各地收集、交换和培育了如此多的植物品种，因此迫切需要一个合理的分类系统。

在 1922 年 11 月的一篇报道中， 《大众科学》特约撰稿人 EL Jones 记录了 20 世纪早期植物猎人为将有前途的新物种带回美国而做出的不懈努力，例如“危地马拉鳄梨，一种比面包或大米更有营养的水果”。从那时起，植物狩猎的方式和动力发生了变化，但即使在 21 世纪，对未被发现、未记录和濒危物种的搜寻仍在继续。如今，植物猎人，主要是植物学家和园艺家，倾向于将他们的精力集中在保护濒危物种和寻找新的药物候选物上。

卡桑德拉·夸夫是一位民族植物学家，著有《植物猎人：一位科学家对自然界下一种药物的探索》 ，她通过探索世界各地偏远和农村社区使用的药用植物来寻找有希望的新型候选药物。在埃默里大学的实验室里，夸夫研究了 750 多种植物。“我们研究人们已经在使用的药物，”她说，“并梳理它们的化学复杂性，以确定哪些分子与哪些药理特性相关。”夸夫在全球各地寻找药用植物，例如秘鲁亚马逊地区、埃及、南非、巴尔干半岛以及离家较近的美国东南部地区。

几个世纪以来，欧洲帝国的扩张带来的殖民化资助了探险活动，并为博物学家提供了探索其他土地、收集和交易当地植物物种的手段。18 世纪，英国植物猎人约瑟夫·班克斯爵士陪同传奇的库克船长从南美、新西兰和澳大利亚带回了标本。富有的博物学家玛丽安·诺斯 (Marianne North) 不甘于只猎取植物的男孩俱乐部，而是游历了世界各地 14 年 (1871-1884)，通过艺术记录植物物种。她收藏的 800 多幅精美画作至今仍在伦敦的邱园展出。

在 1922 年的报道中，琼斯满怀敬畏地描述了许多被引入美国的物种，例如“哥伦比亚巨型黑莓，这是世界上最大的可食用浆果，长度可达 2.5 英寸。”由于琼斯的报道是基于对当时的美国农业部长亨利·C·华莱士的采访，因此他强调了种植新作物对美国的经济效益。他写道：“由于从巴西引进了这种水果，加利福尼亚州现在每年能够销售超过 1300 万箱脐橙。”根据美国农业部的数据，一个世纪后，产量已上升至 7400 万箱。

但琼斯也记录了一些植物猎人为了发现未知物种而付出的努力，比如弗兰克·N·迈耶，他曾在美国农业部担任外国种子和植物引进办公室农业探险家十多年。迈耶大部分时间都在俄罗斯和中国旅行，收集美国新物种。

“他走了一万多英里寻找农业瑰宝，”琼斯写道。“孤身一人，无人帮助，他击退了试图阻碍他工作的中国暴徒。” 迈耶斯最终于 1918 年在一次植物狩猎探险中溺水身亡。然而，到那时，他已经“收集并向华盛顿运送了数千种植物，这些植物为许多农民带来了财富。” 为了纪念迈耶斯，一个多世纪以来，美国农业部每年都会向在植物狩猎、保护和分类方面做出杰出贡献的个人颁发弗兰克·N·迈耶植物遗传资源奖章。

植物狩猎的黄金时代可能使人们能够发现和分类地球上大量的植物物种，但它也有阴暗的一面。几个世纪以来，帝国主义列强会从世界各地夺取植物，在他们拥有土地的地方种植，比如加勒比海岛屿，经常利用奴隶劳动力来获取利益。根据 Quave 的说法，植物狩猎的遗产主要是“寻找一个国家经济利益的有形成分”。这就是为什么琼斯 1922 年的文章带有以经济利益为中心的无耻西方偏见也就不足为奇了。今天，国际《名古屋获取和惠益分享议定书》保护原产国免受此类生物盗窃。植物猎人仍然可以在世界各地狩猎物种，这种做法现在被称为生物勘探，但他们必须与原产国分享任何利益。

植物探索和全球植物交流的狂热标志着植物狩猎的黄金时代，这种狂热可能已经在一个多世纪前结束，但植物猎人仍然勇敢地面对艰难的环境，发现地球上剩余的隐藏物种，而且还有很多。皇家植物园（Kew Gardens）的一份 2023 年报告提供了有史以来第一份“世界维管植物名录”——一份包含 350,386 种已知植物物种的目录。在报告中，研究人员估计，世界上至少有 15% 的植物尚未被发现和记录。

但植物搜寻又面临新的挑战——收集和保存濒危物种。皇家植物园基尤研究人员的预测模型表明，全球近一半的开花植物面临灭绝的威胁。其中一些濒临灭绝的植物以及未被发现的标本，不仅仅是装饰性的花园叶子或美味的水果。Quave 估计，地球上有“大约 35,000 种药用植物”。其中，只有一小部分在 Quave 这样的实验室中经过仔细检查，以充分了解其化学成分。

除了阿司匹林（乙酰水杨酸）等著名药物（最初取自柳树皮）和青霉素（来自霉菌）之外，当今最有前途的一些药物直接来自植物分子。用于治疗霍奇金淋巴瘤和其他癌症的化疗药物 Oncavin 取自马达加斯加长春花，这是一种耐寒植物，有白色、粉色和紫色的花朵，目前在世界各地的苗圃和花园中都能找到。用于治疗乳腺癌患者的化疗药物紫杉醇取自太平洋紫杉树的树皮。用于改善充血性心力衰竭患者心肌收缩的药物地高辛取自观赏植物毛地黄（如果摄入则有毒）。

Quave 对植物探索的热情可以追溯到她的根源。“我在佛罗里达州的农村长大，”她说，“和父亲在森林里度过了很多时间。”但正是在她二十出头的时候去秘鲁亚马逊的一次旅行激发了她对民族植物学和寻找药用植物的兴趣。“我和一位土著治疗师呆了一段时间，”她解释道。“我意识到，大自然的很多药物还有待探索。”

即使在今天，任何胆敢徒步进入世界偏远地区（如秘鲁亚马逊地区）寻找当地“珍宝”的人，都可能遭遇传统植物猎人所遭受的部分艰辛。奎夫说，从实际上只是“羊肠小道”的山路，到乘坐独木舟穿越热带雨林，极端的植物狩猎伴随着无数身体上的艰辛。奎夫还面临着额外的挑战——作为一个肢体残疾的人，她的右膝以下戴着假肢。“在非常潮湿的雨林中行走对我的皮肤非常不利，”她说，“因为你会不断出汗，会产生摩擦，所以我的皮肤更容易感染。”但奎夫已经学会了适应，她找到当地的坐骑来骑，比如巴尔干山脉的驴、埃及沙漠的骆驼和佛罗里达乡村的气垫船。

在自己的实验室里，Quave 专注于研究帮助患者克服耐药性感染（如 MRSA，一种葡萄球菌）的治疗方法。然而，她并没有瞄准一种新的抗生素，而是发现了可以逆转抗生素耐药性的分子。基于实验室的研究，她已经成立了两家公司，PhyoTEK LLC 和 Verdant Scientific。PhyoTEK 的潜在药物基于地中海黑莓根部的植物提取物，这种提取物可以防止细菌粘附在表面，并可能增强伤口护理。Quave 的最新公司 Verdant Scientific 是基于她在秘鲁胡椒树方面的研究。

1922 年，琼斯哀叹植物猎人未受到重视。他写道：“他们唯一的目标，就是不顾一切地寻找一种植物，希望这种植物能被引入美国的农业生活，为这个国家的农业财富和粮食资源增添力量。”如今的植物猎人可能也同样未受到重视，但对许多人来说，他们追求和研究有希望的标本是为了人类的集体福祉。“这样它们就可以被开发成药物，”夸夫说，“帮助全世界的人们。”