幽灵蝙蝠无人机可与下一代空军战斗机一起飞行

美国空军正在寻找一种在空中赢得战斗的新方法，并正在转向使用可以护送载人战斗机的无人机。为了探索这一概念，美国空军正在考虑使用一种名为“幽灵蝙蝠”的无人机，该无人机是为澳大利亚皇家空军制造的。美国空军部长弗兰克·肯德尔在 8 月与澳大利亚皇家空军负责人举行的一次活动上表示，MG-28“幽灵蝙蝠”或其变种可能会与未来的美国战斗机一起投入战斗。这一言论最早由《防务突破》报道，暗示未来忠诚的僚机将由国际设计。

据《防务快报》报道，肯德尔表示：“我正在与澳大利亚同行讨论 [下一代空中优势] 系列系统以及他们如何参与其中。”肯德尔继续说道，在这种情况下，幽灵蝙蝠“可以作为 NGAD 无人机能力的‘风险降低机制’。”

下一代空中优势是美国空军一项长期开发的计划和概念，旨在设计将在 21 世纪空中作战的飞机。从历史上看，美国空军投入了大量精力开发一代又一代的战斗机，每一波战斗机都与上一代和下一代的战斗机一起飞行，直到被认为完全过时并逐步淘汰。

喷气式飞机的世代

以 F-4 幻影战机为例，它是第三代战斗机，于 1958 年首次服役，与第二代 F-100 超级佩刀战机一起飞行。美国于 1996 年退役 F-4 幻影战机，此前它曾与 F-15 和 F-16 等第四代战机一起飞行。如今，这些第四代战斗机与 F-22 和 F-35 等第五代战机一起飞行。

这种发展模式与 20 世纪 50 年代至 90 年代飞机发展的速度和局限性相匹配，意味着飞机可以飞行几十年，尽管随着新飞机在国内外投入使用，飞机变得越来越过时。

2019-2020 年空军采购报告称：“下一代空中优势计划正在采用数字工程，用多种类型的小批量迭代升级平台取代一代一次的大规模生产的战斗机。”

幽灵蝙蝠是“忠诚僚机”计划的产物，该计划旨在为战斗机设计一款可靠的无人机护航机。该计划为空军提供了一种迭代飞机设计的方法，无需让无人机服役数十年。

忠诚的僚机

在 2019-2020 年度报告中，空军将下一代空中优势描述为在具有挑战性的条件下实现空中优势的一种方式。目前，空中优势任务是由 F-22 和 F-15 等载人战斗机执行的，这些战斗机的飞行员在与敌机和防空武器作战时冒着飞机和生命危险。空军不想建造一架新的战斗机来取代 F-15 和 F-22，而是想借鉴汽车行业的迭代设计，制造具有开放式架构的无人机，以便更快地开发，所有这些都是为了提高空军在面对敌机和武器时的生存、杀伤和忍耐能力。

此次幸存将作为无人机和载人飞机混合编队的一部分。在“忠诚僚机”计划下，美国空军多年来一直致力于开发一种可以与载人飞机一起飞行和作战的无人机。按照设想，“忠诚僚机”将与 F-22 和 F-35 一起飞行，任何取代隐形战机的载人飞机都可能在设计时考虑到“忠诚僚机”。

幽灵蝙蝠是什么？

Ghost Bat 是一架无人驾驶飞机，长 38 英尺，飞行距离为 2300 英里。制造该飞机的波音公司表示，该无人机将集成用于情报、监视和侦察的传感器组件，并希望它能够在其他飞机之前执行侦察任务，并能够探测到来袭的威胁。此外，Ghost Bat 计划采用“人工智能独立飞行或为载人飞机提供支持，同时保持与其他飞机之间的安全距离”。

当澳大利亚皇家空军于三月份宣布推出“幽灵蝙蝠”飞机时，他们称这是“50 多年来第一架澳大利亚制造的飞机”。

这个名字是从 700 多个候选名字中挑选出来的，是为了向澳大利亚唯一的肉食蝙蝠物种致敬；它们是用双眼和回声定位来捕猎的猎人。正如澳大利亚皇家空军的公告所解释的那样，之所以选择幽灵蝙蝠作为名字，是因为幽灵蝙蝠是唯一一种既能捕食陆地动物又能捕食飞行动物的澳大利亚蝙蝠。此外，澳大利亚皇家空军还指出，该无人机可能用于电子战，澳大利亚一支带有幽灵蝙蝠标志的部队已经执行了这项任务。

所有这些都无法提供关于幽灵蝙蝠飞机实际用途的大量信息，但这正是重点所在。幽灵蝙蝠飞机最需要的是成为一架能够与载人飞机一起安全飞行并接收载人飞机命令的无人飞机。为了实现下一代空中优势的目标，空军希望飞机能够轻松适应新任务并配备新工具，如传感器或电子战武器，或其他尚未开发的技术。

波音公司为忠诚僚机计划制造了幽灵蝙蝠，但它并不是唯一被探索的忠诚僚机。为空军制造并作为 Skyborg 自动驾驶仪的忠诚僚机进行测试的 Kratos Valkyrie 的早期型号已经退役并成为博物馆藏品。

虽然这些是不同的飞机，但软件的灵活性，尤其是开放式架构自动驾驶仪，意味着在一个机身上开发的自主导航系统可以成为另一个机身上的飞行员。空军正在研究的正是这种模块化和灵活性，因为它设想未来机器人将与人类飞行员一起飞行，其型号不是按代数计算，而是按年计算。