这架氢动力飞机进行了激动人心的首飞

上周，在华盛顿州，一架外观看似完全正常的飞机进行了短暂飞行。飞机左侧是一台标准发动机，燃烧着喷气燃料。但右侧却是一个完全不同的东西：一台电动机，其动力不是来自电池，而是来自飞机内部储存的氢气。

虽然燃烧航空燃料会产生碳排放和颗粒物污染，但在这种情况下，氢系统会产生水蒸气和热量。这只是飞机制造商试图减少飞行对地球的危害的一种方式：各家公司正在研发使用电池的飞机，他们正在制造合成航空燃料，在这种情况下，他们正在利用氢燃料电池。

“这无疑是有史以来使用氢燃料电池飞行的最大的飞机，”这架实验飞机背后的公司 Universal Hydrogen 的首席技术官马克·库辛 (Mark Cousin) 自豪地说道。

该系统的工作原理如下：飞机左侧的燃油储存在机翼中，就像普通飞机一样，而右机翼上的电动机所需的氢气则以气态形式储存在飞机后部的储罐中。“机翼里根本装不下氢气，”库辛说。“氢气大概占了机身长度的三分之一。”

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氢气流到右翼，奇迹就在这里发生。在那里，在悬挂在机翼上的发动机舱中，氢气与压缩空气（空气通过右翼发动机附近的两个进气口进入反应方程）在燃料电池堆中结合。该系统使用六个燃料电池堆，每个燃料电池堆由数百个单独的燃料电池组成。这些燃料电池堆产生发动机运行所需的电力。“燃料电池是一种被动设备——它没有运动部件，”库辛说。它产生的电能是直流电，因此需要经过逆变器才能变成发动机所需的交流电。

上周试飞时，这架飞机使用的是混合动力：左侧机翼上的常规发动机燃烧喷气燃料，右侧的电动机则使用氢气和空气。据《西雅图时报》报道，飞行员说：“一旦进入巡航状态，我们就减速，几乎完全依靠右侧发动机飞行。飞机非常安静。”

这架飞机是一架经过改装的 Dash 8-300，通常可搭载约 50 人，但这次试飞只有 3 人，飞行时间约为 15 分钟。飞机在距地面约 2,300 英尺的高度飞行。“飞机绕着机场飞了几圈，”库辛说。最后它“非常平稳地着陆了”。

虽然飞机将氢气以气态形式储存在机尾的储罐中，但该公司计划改用液态氢气储存方法，这种方式比气态氢气占用的空间更小，重量也更轻。这些储罐必须保持在极低的温度下，并且液体需要转化为气体才能用于燃料电池。他说，虽然这种液氢装置仍然比普通喷气燃料占用更多空间，但比以气态形式储存氢气更好。他们的计划是今年将刚刚飞行的同一架飞机改用液氢系统。

在试图使航空业脱碳方面——毕竟，它是二氧化碳排放量相当大的生产者——库辛认为氢燃料是最好的方法。“我们认为氢燃料确实是中短程飞机唯一可行的解​​决方案，”他说。但这肯定不是唯一的方法。去年 9 月，一架名为 Alice 的电池供电飞机也在华盛顿州进行了首飞，其他公司，如 Joby Aviation 和 Beta Technologies，也在研发同样由电池供电的小型飞机。

通用氢能公司并不是唯一一家将氢气作为飞机动力的公司。去年 2 月，空客表示将使用一架特殊的巨型 A380 飞机来测试氢气技术，并于 11 月公布了使用氢燃料电池驱动电动发动机的计划。

请观看下面有关最近这次飞行的简短视频。