新款面具为 VR 增添“逼真”气味

即使在最沉浸式的虚拟现实环境中，闻到气味也是很罕见的。以前将气味融入虚拟现实的尝试通常使用气雾剂或雾化器，这使设备变得非常笨重，更不用说更复杂的清洁要求了。

然而，北京航空航天大学和香港城市大学的科学家最近在《自然通讯》上发表了一份报告详细介绍了将气味融入现有 VR 技术的方法。

两种装置中，第一种是一种贴片，设计为直接佩戴在鼻子下面，而第二种装置看起来更像软口罩。但它们的功能基本相同——温度传感电阻控制加热元件，加热元件加热有气味的石蜡，为用户提供多种气味（鼻贴有两种气味，口罩有九种气味）。嗅觉时间结束后，磁感应线圈会将热量从面部带走，有效地吹掉有气味的蜡。

“这是一个相当令人兴奋的进展，”芝加哥大学人机集成实验室的博士生贾斯布鲁克斯 (Jas Brooks) 告诉《麻省理工技术评论》 ，他研究过化学界面和气味。 “它解决了 VR 中气味的一个核心问题：我们如何将其小型化，使其不那么杂乱，并且不使用液体？”

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作者总共能制造出 30 种不同的气味，从草药迷迭香到水果菠萝，再到甜味烤煎饼。他们甚至还制造了一些不太令人愉快的气味，例如臭榴莲。11 名志愿者能够检测到这些气味，平均成功率为 93%。

作者希望该设备可以让 VR 感觉更真实。但它也可以帮助相距遥远的人们再次感到亲近，这在 COVID-19 封锁期间可能派上了用场。

香港城市大学作家兼科学家余欣格告诉《新科学家》 ，他希望该设备能够通过创造共同的气味，帮助家人或夫妻感觉更亲近。余欣格继续说道：“在娱乐方面，用户可以通过 VR 在家中体验各种户外环境和不同的自然气味。”

据《科学美国人》报道，在医疗环境中，使用这种可嗅探的工具可以帮助认知能力下降的人恢复记忆，甚至可以帮助人们在因 COVID 或其他疾病而暂时丧失嗅觉后改善嗅觉。但在这一切发生之前，研究人员计划研究如何缩小工具的尺寸，甚至可能接下来尝试研究味觉的概念。