乌克兰的贫铀弹是密度高的穿甲弹药

9 月 6 日，美国国防部宣布向乌克兰提供 1.75 亿美元的军事援助。此次削减的美国现有军事装备包括“用于艾布拉姆斯坦克的 120 毫米贫铀坦克弹药”，这使得美国成为继英国之后第二个不仅向乌克兰提供坦克（预计 9 月中旬交付）还为其提供贫铀弹药的国家。这种弹药由核精炼工艺制成，可立即用于军事，但使用后可能会作为环境污染物对健康产生影响。

削减情况说明书包括艾布拉姆斯坦克弹药、HIMARS 发射器火箭、反坦克导弹、炮弹以及 300 多万发小型武器（步枪等）子弹。这份清单与战争状态基本相符，在战争中，爆破弹药与用于击穿敌方装甲的武器搭配使用，这反映了乌克兰的长期目标，即夺回自 2022 年 2 月入侵以来被俄罗斯占领和控制的领土。

美国国务卿安东尼·J·布林肯在基辅会见乌克兰外交部长德米特罗·库列巴之前表示：“我们希望确保乌克兰不仅拥有取得反攻所需的一切，而且拥有长期所需的一切，以确保其拥有强大的威慑力和防御能力，从而确保未来不会再次发生类似的侵略行为。”

贫铀坦克弹药是为美国向乌克兰运送的艾布拉姆斯坦克制造和设计的，也是这一计算的因素之一。贫铀具有多种特性，使其成为一种有吸引力的弹药。它比铅密度大，在飞行中会变尖锐，而且具有自燃性，这意味着它在高压和 1,100 至 1,300 华氏度的温度下很容易点燃，而它在发射时会达到这一温度。所有这些特性结合起来，形成了一种密度大、威力大、燃烧性强的穿甲弹，可用于坦克与其他坦克作战。

贫化铀从哪里来？

《大众科学》第一次报道贫化铀是在 1953 年，当时是一篇关于核反应堆的文章。铀存在于自然界中，但为了获得用于武器或反应堆的最有用的同位素，铀必须经过浓缩过程。随着有用的同位素从混合物中筛选出来，剩余的同位素被贫化。部分贫化铀用于增殖反应堆以制造钚。它也可以与氧化钚结合，制造另一种反应堆燃料。

铀的天然同位素有三种：U-234、U-235 和 U-238。据国际原子能机构 (IAEA) 称，用于核燃料和核武器的铀经过浓缩，其 U-235 同位素浓度从天然水平的 0.72% 增加到“2% 至 94% 之间”。未浓缩的副产品是贫化铀，其 U-235 浓度低于 0.711%。IAEA 表示：“通常情况下，用于军事目的的贫铀中铀同位素的重量百分比浓度为：U-238：99.8%；U-235：0.2%；U-234：0.001%。”

寻找贫铀的其他用途（除了再加工以制造更多核燃料外）花了一段时间。1969 年， 《大众科学》杂志将贫铀称为用途有限的“丑小鸭”，称其“重量极重，可用作飞机联动系统的紧凑配重，以及阿波罗飞船发射逃生塔的压舱物。”贫铀的真正军事用途是在弹药和装甲板中。1982 年， 《大众科学》杂志在智能导弹专题中介绍了 Phalanx 反导系统，强调该武器的“雷达制导、计算机控制的加特林机枪”，可“以每分钟 3,000 发的速度发射来袭导弹。其弹药比大多数弹药都更强大，因为每发弹药的核心都是由贫铀制成，贫铀是现有的最重的金属，可产生最大的冲击力。”

钨是一种较重的金属，但它对穿甲弹的破坏力尤其大，正如《科学美国人》在 2001 年指出的那样，“就像密度稍大的钨一样，铀可以穿透大多数重型装甲。但是，钨弹在撞击时尖端会变圆，而铀弹的边缘会烧毁。这种‘自锐化’有助于它们穿透装甲。”

美国环境保护署记录显示，美国国防部在 20 世纪 70 年代开始用贫铀制造子弹和迫击炮弹，后来扩展到制造坦克装甲和平衡飞机的配重物。这一切之所以成为可能，部分原因是贫铀是核武器生产和核反应堆的丰富副产品，这使得贫铀“丰富而廉价”。

清理成本和顾虑

美国环保署专门设立了一个关于贫化铀的页面，因为它可能是一种需要清理的环境危害。

“与天然铀矿石一样，贫铀也具有放射性。贫铀主要发射阿尔法粒子辐射。阿尔法粒子的能量不足以穿透皮肤。因此，暴露在体外并不被视为严重危害，”情况说明书中写道。“但是，如果贫铀被摄入或吸入，则会对健康造成严重危害。阿尔法粒子会直接影响活细胞并可能导致肾脏损伤。”

国际原子能机构强调，虽然贫铀摄入后会造成一定的辐射风险，但主要危害在于它是一种重金属，会被人体消化系统、循环系统或呼吸系统吸收。贫铀进入人体的主要方式是通过吸入，即铀在爆炸过程中变成气溶胶。这意味着最直接的健康影响将由受到武器射击的人承担，但也包括那些立即进入被击中的坦克试图营救车内人员的人。

战斗结束后，返回田地的农民可能会在环境中接触到贫铀，但国际原子能机构指出，“风险会降低，因为重新悬浮的铀颗粒与其他物质结合并增大，因此吸入的铀中只有一小部分会到达肺部深处。另一种可能的接触途径是无意或故意摄入土壤。例如，在发射过贫铀弹的田地里工作的农民可能会无意中摄入少量土壤，而儿童有时会故意吃土。”

2022 年 6 月 23 日，在犹他州图埃勒陆军仓库发现了受损的 30 毫米贫铀弹。清理这些弹药是爆炸物拆除 (EOD) 小组的任务，他们努力将贫铀弹与弹药的爆炸部分分离。在工作照片中，可以看到该小组戴着口罩和防护装备，以避免摄入和吸入铀。

“处理贫铀弹特别危险，所以我们采取了额外的预防措施，并百分之百地遵守程序，”当时的 EOD 技术员德林·克里克 (Derin Creek) 说。“我们不仅要确保该地区所有人和我的团队的安全，还要保护环境并消除放射性污染。”

贫铀弹，就像发射这些弹药的坦克一样，是乌克兰不断增加的武器库的一部分，用于击退自 2022 年 2 月以来入侵该国的俄罗斯军队。正如图埃勒仓库所展示的那样，弹药需要小心处理，一旦战场不再活跃，事后的清理工作将需要特别注意。乌克兰已经从美国获得了集束弹药，这是一项独特的清理挑战。由于这一障碍已经摆在了未来，在战争最终结束后，清理同一片土地上的贫铀应该只是漫长的恢复工作之外的一项渐进式困难。