当机器人汽车发生碰撞时谁该负责？

为了实现真正的无人驾驶汽车，社会必须实现两大飞跃。首先是技术。工程师需要改进当今的汽车（可以警告驾驶员偏离车道），使其超越目前谷歌和 DARPA 的原型车（可以自行保持车道），使汽车能够在车主睡觉时缓慢穿过施工区。

技术飞跃将使所有人受益。机器非常可靠，而人类则不然。大多数车祸都是由人为失误造成的（2004 年世界卫生组织报告称，人为失误占 90%）。随着防抱死制动系统和牵引力控制系统等安全技术的普及，尽管汽车每年行驶里程超过一万亿英里，但致命事故的数量在 1970 年至 2009 年间下降了 35%。麻省理工学院计算机科学与工程学教授 Seth Teller 表示：“机器人的反应时间更快，传感器也比人类更好。事故数量永远不会降为零，但会大幅减少。”不要将自动驾驶汽车视为一种便利，它们是一种安全系统。

社会必须实现的另一个飞跃是从驾驶员责任转向制造商责任。当一家公司出售真正自动驾驶的汽车时，责任将落在制造商身上。“在我们的世界里，人们已经接受了这种转变，”研究自动驾驶汽车法的斯坦福大学法学院和工程学院法律研究员布莱恩特·沃克·史密斯 (Bryant Walker Smith) 表示。“如果没有驾驶员，就不会有驾驶员疏忽。结果是，更大比例的责任转移到制造商身上。”

责任问题将使该技术的采用变得困难，甚至不可能。20 世纪 70 年代，汽车制造商犹豫是否要采用安全气囊，因为如果有人在使用新技术后受伤，他们可能会面临诉讼威胁。多年来，安全气囊不断改进。现在，它们可以适应各种体型和体重的乘客，并附有关于其危险性和局限性的详细警告。然而，对行驶中的车辆的各个方面负责——从它所看到的到它所做的——要复杂得多。对于任何公司来说，承担这样的责任都太过沉重。

不过，政府可以介入。在少数情况下，联邦法律会凌驾于州法律之上，以保护公众。例如，根据 1986 年《国家儿童疫苗伤害法案》，疫苗制造商受到特殊保护。消费者可以通过美国联邦索赔法院的专门办公室提出伤害索赔，疫苗制造商无需承认过错即可赔偿。该法案旨在保护少数因疫苗而受到伤害的人，同时鼓励疫苗制造商继续生产疫苗，因为要预防疾病，未接种疫苗的人必须被成千上万接种疫苗的人包围。自动驾驶技术也是如此：只有当它出现在大多数车辆中时，它才会让我们更安全。也许它值得得到特殊对待，才能上路。