三个父母如何让孩子远离疾病

今年夏天，英国政府卫生官员宣布将允许科学家用来自三个不同人的 DNA 来创造婴儿，这一消息登上了头条新闻。该程序是一种体外受精 (IVF)，可以让患有线粒体疾病的女性生下健康的婴儿。如果得到英国议会的批准，这种被称为线粒体置换的方法将带来一个历史性事件：第一批基因改造人类可以将这些基因改造遗传给他们的孩子。

一些生物伦理学家和媒体评论员对该技术的安全性表示担忧，因为到目前为止，该技术仅在实验室中对人体细胞进行了测试。更广泛地说，他们担心这是迈向设计婴儿和优生学的一步。

值得注意的是，体外受精（IVF）本身在实验室中将精子和卵细胞融合在一起，35 年前首次推出时也引发了争议。该程序有一些轻微的医疗风险，例如早产和低体重婴儿的几率略有增加，并且会产生许多从未使用过的胚胎。但我们不要忘记它的巨大好处：它使数百万对原本无法生育的夫妇有了孩子。线粒体置换并不可怕，也不那么令人印象深刻。线粒体疾病仅影响约 1/5,000 的人。该方法将在英国的几家精选诊所进行，并将受到严格监控。如果证明它是安全的，那么成千上万的女性将有机会生下健康的亲生孩子，而不会将疾病传染给她们。如果它不安全，它很可能会被禁止。

该方法将创造出首批能够将这些调整遗传给子女的转基因人类。线粒体置换最违反直觉的地方在于，它所生出的婴儿与只有两个亲生父母的婴儿看起来没有任何不同。原因如下。你可能已经熟悉的基因组是每个细胞核中的基因组，其 DNA 一半来自母亲，一半来自父亲。然而，每个人都有另一个基因组，即线粒体基因组，这就是新生殖技术所涉及的内容。线粒体是每个细胞内的微型发电厂，帮助将你吃的食物转化为可用的能量来源。每个线粒体都有自己的 DNA，其中大约有 37 个基因可帮助线粒体正常运作。与核基因不同，线粒体基因不会影响人的外貌或性格特征或我们与遗传相关的大部分因素。它们也完全遗传自母亲。

如果某人的线粒体 DNA 发生大量突变，则该人最终可能会出现一系列问题，包括肌肉萎缩症、心脏病和癫痫。突变甚至可能是致命的。因此，新的 IVF 方法只是用健康的线粒体替换母亲不健康的线粒体。科学家从女性捐赠者身上取出卵子并去除核 DNA，留下她的线粒体。然后他们添加父母的核 DNA：母亲（患有线粒体疾病）和父亲。

是的，最终诞生的婴儿将是三个人基因的产物，但更重要的是，它不会患上毁灭性的疾病。尽管所有生殖技术都有可能造成生物学问题，但它们更有可能预防这些问题。我们不要让恐惧阻碍医学进步。

本文最初刊登于《大众科学》杂志2013年10月号。