台式计算机能成为虚拟助理的最佳归宿吗？

无论是美国企业号航空母舰的舰载计算机、蝙蝠计算机，还是 HAL，未来总是向我们承诺更聪明、更有帮助（当然，有时也更危险）的计算机智能。但尽管有 Apple 的 Siri 和 Microsoft 的 Cortana 等虚拟助手，但这种未来似乎总是遥不可及。现代虚拟助手无法进行真正智能的对话，就像无法为您泡一杯热茶（伯爵茶）一样。

智能助手发展缓慢的部分原因可能是其与移动平台的紧密联系。目前，无论您将智能手机带到何处，Siri 或 Cortana 都随时待命，但有一些缺点阻碍了虚拟助手发挥其真正潜力。

一是能力——既是比喻意义上的，也是字面意义上的。尽管移动设备越来越复杂，但与台式机相比，它们的处理能力仍然相形见绌。例如，更强大的能力可以让助手在机器上处理语音，而不是通过网络将信息发送到公司的服务器——这可以缩短响应时间，使助手更敏捷，并避免一些不可避免的网络挂断。而且，希望它还能帮助它更好地理解和解析你的要求，这样你最终会遇到更少的错误查询。

移动设备也依赖电池。这意味着它们必须担心电源效率；它们需要限制任务，尤其是处理器或网络密集型任务，这样手机就不会迅速耗尽其电量储备。在苹果最近发布的 iOS 8 中，它引入了一项名为“嘿，Siri”的功能，您可以通过说出上述短语来触发助手。但由于对电池寿命的（合理）担忧，它目前仅在设备插入电源时才起作用。如果您需要在车上或躺在床上使用它，那么它就很棒，但如果您只是在家里，它就没那么有用了。

因此，如果虚拟助手的增长和发展可能因其对移动设备的投入而受到部分阻碍，那么显而易见的解决方案似乎是将虚拟助手引入不存在此类限制的平台 - 例如台式计算机。

最近发布的一段视频显示，微软正在这样做。该视频演示了该公司虚拟助手 Cortana 在即将发布的 Windows 10 早期预发布版本中的粗略实现。在演示中，Cortana 可以使用日历、查找附近位置以及通过 Skype 呼叫联系人。（然而，鉴于它只是一个早期版本，该服务漏洞百出且容易出错，这一点并不令人意外，当它说它正在检索“这不起作用”的方向时就证明了这一点。）

消除移动平台的限制对虚拟助手来说意义重大，但仅仅复制这些助手已经提供的体验是不够的。更大的问题是，当语音控制智能助手可以在桌面上使用，而不仅仅是在手机上使用时，人们会如何使用它。

对我来说，这开启了一种完全不同的“环境计算”场景。例如，如果你在已知空间（如家中或办公室）中依赖智能助手，那么你可以采用与使用手机不同的方式进行交互。例如，你的台式机或笔记本电脑通常会插上电源，这意味着你可以利用始终监听的功能，例如“嘿，Siri”功能，即使你不在电脑前也可以呼叫你的助手。这似乎是亚马逊上个月发布的 Echo 设备的目标——尽管希望将它与你的电脑绑定会让它比一个始终监听的独立设备更人性化，更不令人毛骨悚然。

基于桌面的助手还可以促进更自然、更对话式的互动。现在，打到我的 Google Voice 号码的电话会响起，包括座机、手机、iPad 和最多两台 Mac。而我的虚拟助手可以像真正的助手一样，通过一组扬声器宣布有同事打来的电话，并发出语音提示，让我接听或拒绝来电。同样，助手可以足够智能地检测到我的电脑处于非活动状态，然后大声宣布提醒，而不是在屏幕上弹出对话框提醒我即将到来的约会。

我必须承认，我早就想在我的 iMac 上实现基于 iPhone 的 Siri 的功能，坦率地说，我对微软似乎会抢先一步抢在苹果之前感到有点惊讶。但与此同时，我认为我们在这里看到的 Cortana（尽管我们完全知道最终推出的产品可能会有所不同）令人失望。如果我们在桌面上看到的只是手机上已有的相同移动助手的翻版，那就有点令人失望了。毕竟，拥有完全相同的技术，只是被束缚在一台更大的机器上，真正的优势是什么呢？

明年 Windows 10 推出时，实际出现的东西很有可能比我们迄今为止看到的更复杂、更雄心勃勃。我希望智能助手比我们现在拥有的还要聪明……如果它能像保罗·贝坦尼那样说话，那就更好了。