机器人技术的未来一年（及未来一年）

2014 年，酷炫的新机器人很少。或者更准确地说，没有真正做任何事情的机器人。好学的人可能会指出，自动化推动了今年一些最大的技术新闻，包括帮助组装最新一代 iPhone 的中国“Foxbots”和欧洲航天局的 Philae 着陆器，后者成为第一个从彗星表面传回图像的探测器。但这些并不是我们大多数人正在寻找的机器人。去年成为​​新闻的一些最令人兴奋的机器人和人工智能 (AI) 项目几年甚至几十年都不会产生影响。这就是机器人发现的过程。密切关注这个领域就是观察人类历史上一些最强大的技术以通常令人抓狂的缓慢速度展开。尽管你可能已经看到或读到过，但我们仍然处于那个伟大的、跨越时代的延时视频的开场画面中，视频的结尾是机器人下层阶级为争取生育权而游行。

但 2014 年主导机器人领域的趋势并非昙花一现。去年令人尴尬的无人机滑稽动作，从热闹的体育赛事到在国家公园坠毁，与本周在墨西哥发现的运毒无人机相比已经显得过时了。去年由埃隆·马斯克和斯蒂芬·霍金创造的人工智能恐慌气氛已经蔓延到 2015 年，一封关于人工智能安全的公开信遭到了灾难性的报道，马斯克本人也为避免超级智能末日的研究提供了 1000 万美元的资金。与此同时，好莱坞仍然在偶尔出现的关于智能机器的迷人思想实验和标准的嗜血杀戮机器人狂热梦想之间摇摆不定，这些机器人既无聊又嗜血。

不过，除非出现一些不可预见的突破，否则今年不会是机器人之年。无处不在的自动化时代仍然潜伏在地平线的某个地方。不过，尽管如此，现在仍是关键时刻，投资者正在决定该领域的哪些方面最有前景，而公众正在决定哪些机器最可怕。以下是 2014 年的重大趋势，它们将继续定义 2015 年的机器人技术。

投资者终于关心机器人技术

2013 年似乎是机器人收购案的丰收年，谷歌收购了七家前景光明的公司，其中包括波士顿动力公司（Atlas、Big Dog 和其他五角大楼资助的机器人的制造商，人们决定害怕它们）。但这家搜索巨头并没有就此罢休，硅谷的其他公司也一样。据报道，谷歌于 2014 年 1 月以 4 亿美元收购了位于伦敦的人工智能初创公司 DeepMind。3 月，Facebook 以 2000 万美元收购了一家名为 Ascenta 的五人初创公司，目标是利用太阳能无人机增加互联网接入。不到一个月后，谷歌以 6000 万至 7500 万美元的价格收购了太阳能无人机制造商 Titan Aerospace，原因几乎与 Facebook 相同（Titan 最初曾与 Facebook 进行收购谈判）。与此同时，人工智能初创公司 Vicarious 完成了一轮 4000 万美元的融资，投资者包括 Facebook 的马克·扎克伯格以及 SpaceX 和特斯拉汽车的创始人埃隆·马斯克。

如果不了解背景，所有这些资金注入似乎都是险恶的，就像一部关于智能机器失控的电影前面的文本爬行一样。除了一个例外，这些支出背后的理由更实际，而不是耸人听闻（见下一篇文章）。谷歌和 Facebook 希望机器人能扩大他们的客户群，从而增加他们的广告收入。他们也都对深度学习感兴趣，深度学习是机器学习的一个分支，其中包括可以理解自然语言（无论是口头还是阅读）的算法。深度学习很容易成为机器人恐惧症患者的攻击目标，因为它的名字很有感染力，而且它的神经网络和根源在于传统的认知科学。不过，它也是苹果 Siri 的基础。如果你觉得 Siri 的欺骗耳朵和不断的智力失误令人不寒而栗，那么人工智能末日的前景就是你最不用担心的事情。

虽然 2015 年才刚刚过去不到一个月，但去年机器人投资的激增显然并非偶然。正如 GigaOM 昨天报道的那样，麻省理工学院衍生公司 Jibo（其社交机器人将于今年晚些时候推出）和工业机器人制造商 Rethink Robotics 的融资总额达到 5190 万美元。对于这个领域来说，这是一笔巨款，而 Jibo 的资金支持有力地表明，投资者突然愿意将赌注押在人工智能机器人上，将其作为备受瞩目的消费产品，而不是将他们的支持限制在看不见的装配线机器上。

虽然这次会面似乎有些牵强，但 SpaceX 最近获得的 10 亿美元资金应该算作机器人技术的一次胜利。这家火箭制造商最大的创新之一是它依靠部分到完全自主的飞行控制，包括计划将自动驾驶火箭级降落在自动驾驶机器人驳船上。

人工智能恐慌正在加剧

2014 年唯一值得好莱坞大片投资的机器人项目是伊隆·马斯克对 Vicarious 的投资，这笔投资成为了他保护人类免受不存在的威胁的持续征战的基础。在去年下半年的一系列评论中，马斯克将人工智能描述为一种迫在眉睫的威胁，“可能比核武器更危险”，具体的风险可能在短短五年内就成为现实。马斯克展示了他在 Vicarious 和 DeepMind 的投资者身份，作为他窥视幕后情况的证据，并看到研究人员正在积极努力对抗能够“递归自我改进”的人工智能所带来的厄运。马斯克也尊重同行——在去年 5 月的一篇专栏文章中，以及 12 月的一次采访中，传奇宇宙学家斯蒂芬·霍金发出了类似的警告，称超级人工智能将导致灭绝。

霍金在《独立报》发表这篇专栏文章的背景非常不幸：这篇文章与电影《超验骇客》的上映有关，这是一部垃圾科学烂片，约翰尼·德普在片中饰演一位濒死的人工智能研究员，后来变成了一个邪恶的人工智能。但霍金在接受 BBC 采访时又反驳了这一观点，他说：“一旦人类开发出人工智能，它就会自行发展并以越来越快的速度重新设计自己”，“完全人工智能的发展可能意味着人类的末日。”

全年还有其他值得新闻报道的关于自动化末日的讨论，包括两次联合国会议，讨论致命自主机器人的军事部署。但事实证明，2014 年只不过是 2015 年人工智能恐慌状态的令人焦虑的序幕。一封由大量人工智能研究人员签名的关于人工智能安全的公开信被广泛报道，但其信息却被痴迷于终结者的记者们瞬间曲解。这封信发布不到一周后，埃隆·马斯克宣布将投入 1000 万美元用于人工智能安全相关研究，这也削弱了这封信的知识广度和慎重的学术基调。

问题不在于马斯克在言行一致的情况下投入了资金。问题在于，伴随公告的视频完全掩盖了近期的安全问题，例如在数据挖掘算法中建立隐私措施，并直接跳到了机器人霸主的话题上。“你可以构建人类文明无法恢复的场景，”马斯克说。这是真的。但是，当你以科幻小说而不是科学作为跳板时，你也可以构建任何场景。预计 2015 年将充斥着关于即将发生的机器人大屠杀的激烈、无止境的“如果”。然而，事实是，软件在 2014 年并没有决定谋杀任何人，而且在 2015 年，它还太过初级，无法做出任何有意义的决定。

好莱坞对机器人的痴迷依然很疯狂，而且大多很愚蠢

另一方面，在好莱坞，智能机器人随处可见。事实上，从数量上看，2014 年可能是电视和电影中虚构机器人最多的一年。它们出现在《自动人形》和《机器侠》等小型电影中，也出现在《星际穿越》 、 《机械战警》和《变形金刚：绝迹重生》等大制作项目中。史蒂文·斯皮尔伯格制作的电视连续剧《传世》不仅决定在已经很紧凑的外星人怀孕宇航员故事中添加一个令人不安的机器人儿童，而且在试播集就开启了对机器人起义的反复讨论。从电视连续剧《疑犯追踪》中的人工智能阴谋到迪斯尼动画电影《超能陆战队》中抢镜的软机器人，媒体领域充斥着智能机器。

这不一定是件好事。撇开这些电影和节目的质量不谈——无论它们是否能成为故事——它们所展示的机器人和人工智能通常与它们现在的工作方式或研究人员对它们在可预见的未来的工作方式毫无关系。好莱坞一如既往地继续前进，主要将机器人用作视觉和叙事比喻。汽车人是会流出火花和机油的巨型外星人，而《自动人形》中瘦长的类人机器人看起来令人毛骨悚然，但作为功能性技术却很荒谬（大多数人形机器人设计都是如此）。

《疑犯追踪》继续用人工智能做出令人着迷的事情，而《超能陆战队》中的大白显然受到了卡内基梅隆大学软机器人研究的启发。不过，大白是一位超级能干的超级英雄，而现实生活中的软机器人的目标是开发一些最弱、最故意无害的机器人。因此，有华丽的虚构机器人和愚蠢的机器人，但从概念层面来看，没有什么能像 2013 年《她》中斯嘉丽约翰逊配音的人工智能那样脱颖而出。这是虚构机器人的一段相当低迷的时期，要么作为现有技术的探索，要么作为未来机器人专家的灵感。

不过，2015 年有望出现更多有趣的机器。 《超能查派》和《机械姬》等电影将以机器人作为看似富有同情心的主角，AMC 的电视剧《超人类》也是如此。至于 HBO 的《西部世界》重拍，让该系列的机器比原版电影中平淡无奇的机器枪手和心怀叵测的机器人妓女更发人深省应该不难。 《复仇者联盟：奥创纪元》也是如此，其核心机器人反派在漫画中从来都不是一个引人注目的人物，但正如詹姆斯·斯派德的配音，至少可以给这个陈旧的形象增添一抹亮色。

无人机犯罪将继续存在

正当美国联邦航空管理局（FAA）在商业无人机监管问题上犹豫不决时——许多人认为今年就会出台的规则现在预计将推迟到 2016 年或以后——私人无人机飞上天空，数量创下了历史新高。想必这会带来美好时光，但也带来了特技表演、自我毁灭的恶作剧和不可避免的犯罪。事实证明，在烟花表演上空飞行搭载 GoPro 3 运动相机的 DJI Phantom 2 无人机，拍摄出的照片无疑非常漂亮。在阿尔巴尼亚和塞尔维亚之间的世界杯预选赛足球赛上，用无人机悬挂阿尔巴尼亚国旗？这导致球迷们对飞行机器人发出集体咆哮，然后用椅子追赶足球运动员。在美国网球公开赛期间驾驶四轴飞行器飞越国家网球中心可能会被逮捕，因为成为电影制片人并不意味着你可以凌驾于法律之上。

然而，2014 年最严重的违规者是两名游客，他们在两起看似毫无关联的事件中，将无人机坠毁在怀俄明州的黄石公园。一架无人机坠入黄石湖，另一架则飞入著名的大稜镜温泉，这是美国最大的温泉。在后一事件中，当局是在无人机的无知主人询问他们能否将其取回后才得知坠机事件的。这两起坠机事件都发生在国家公园管理局禁止在其所有 401 个公园使用无人机之后。

但非法无人机操作还有另一个层面，并不那么荒唐。上周，墨西哥警方发现一架坠毁的无人机，上面载有 6.6 磅未交付的冰毒。没有理由认为无人机走私毒品的现象正在蔓延——大多数商用无人机每次充电只能飞行半小时，这大大限制了它们的有效飞行距离。但显而易见的是，即使在商用无人机系统历史的早期阶段，无人机犯罪也已成为一种新现实。联邦航空管理局的法规（无论何时出台）对于希望利用无人机盈利的企业来说都很重要。然而，这些规则不会对那些已经违反现有法律的傻瓜或毒贩产生影响。随着今年更多型号的无人机上市，机器人必将开始出现在全国各地越来越多的警察记录上。

可穿戴机器人已经到来。真的吗？

最后，机器人技术的发展没有任何缺陷或缺点。2014 年，随着 ReWalk 的个人外骨骼系统获得 FDA 批准，外骨骼可以合法地在家中和世界各地使用。这是一个有趣的里程碑，部分原因是媒体对残疾人外骨骼的报道通常具有误导性。多年来，ReWalk 和 Ekso Bionics 等公司的设备一直出现在有关外骨骼终于成为现实的报道中。在大多数情况下，这些外骨骼被淡化甚至忽略，因为它们仅限于康复设施，并被归类为实验设备。如果测试对象或试验参与者在使用该系统时摔倒并受伤，健康保险可能不会承担相关的医疗费用。自从 FDA 在 2013 年重新分类外骨骼以来，即使在康复设施中也是如此（它们之前与运动器材属于相同的低风险类别）。

那些原本只能坐在轮椅上的人们现在已经被绑在自己的个人机器人上行走在地球上。

这本应是一个重大新闻——ReWalk 成为第一家也是唯一一家外骨骼可以在美国任何地方使用的公司（6 月），但被限制使用系统以及五角大楼资助的外骨骼研发的报道所掩盖。这些报道在一定程度上包括大脑控制的假肢和机器人手臂，这些设备在实验中取得了令人难以置信的进展，但其使用仍然仅限于受控实验室环境中的少数受试者。但从特效道具制作者正在制作军用 TALOS 套装（旨在增加特种作战人员携带的防弹衣数量）的消息，到双腿截肢者拥有一对神经连接的仿生肢体的镜头，2014 年可能看起来像是穿戴式机器人的一年，即使这些备受瞩目的设备都还没有准备好部署。

与此同时，ReWalk 的个人外骨骼系统并没有成为太多的头条新闻，但它确实创造了历史。一些脊髓受伤的客户，如果没有它，只能坐在轮椅上，现在已经可以绑在自己的个人机器人上行走了。就在昨天，ReWalk 宣布了美国第一家由私人保险公司报销外骨骼费用的公司。这一先例的意义怎么强调也不为过。美国以前的 ReWalk 系统都是由退伍军人管理局出资，仅限于退伍军人使用。本月晚些时候，一名 29 岁的男子因工伤坐在轮椅上 7 年了，他将带回家一个个人外骨骼，他可以拥有它，并且可以在任何他选择的地方操作它。

随着其他公司努力争取 FDA 批准，这种故事很可能在 2015 年变得如此普遍，以至于根本不值得报道。这就是机器人的有趣之处。它与人类生活的融合程度越高，人类对它的关注就越少。