打击海盗的高科技斗争

Ghost 看起来更像一艘宇宙飞船，而不是一艘海上战舰。它正在皮斯卡塔夸河中等待我们，距离缅因州基特里朴茨茅斯海军造船厂只有几分钟路程。当我们乘坐一艘小型追逐艇靠近时，我看到了整个船舱——像隐形战斗机一样尖锐而有棱角——耸立在黑色的水面上。屋顶上安装着机关枪和火箭发射器的支架。初创公司 Juliet Marine Systems 的创始人 Greg Sancoff 指着两个 12 英尺长的支柱，每个支柱都连接到光滑的水下浮筒上。他告诉我，在全速行驶时，浮筒刚好在水面下，而船舱则高出海面 20 英尺。这是一个不祥而高效的工程案例研究——一台旨在穿越海洋并引发恐惧的机器。

桑科夫告诉我，幽灵号可以发挥多种作用，包括作为豪华快艇或海豹突击队的攻击舰。但它最适合的任务似乎是打击海盗。幽灵号速度极快，航程是同等大小船只的三倍，是天然的拦截舰。由于它依靠机器人稳定的浮筒在水面上航行，因此除了最恶劣的海况外，它在其他海况下都能保持稳定。虽然攻击者很难从颠簸不已的船上瞄准，但幽灵号上的武装船员却可以相对轻松地与其交战，因为它全速前进。

虽然海盗问题并不困扰大多数人，但对那些靠海谋生的人来说，海盗问题一直存在。从历史上看，海盗的应对措施一直都是一样的：派人持枪。这种方法很有效，但充其量也只是权宜之计。武装警卫一走，海盗又会卷土重来。最近，许多公司开始寻找更持久的解决办法。有些公司专注于侦查，试图确保船只从一开始就不会遇到海盗。另一些公司则设计了近距离抵御海盗的装备，包括防抓塑料墙和可远程引爆的、可喷出刺激性气体的诡雷。朱丽叶·马林的“幽灵”也许是这一趋势中最令人生畏、最有远见的例子。

穿过后舱门，很明显这辆车是原型车。地板是金属格栅，墙壁上是一大堆电缆和粗略标记的开关。机舱里只有几个座位，但还有空间容纳更多座位——最多 18 个，桑科夫说。这比一整个海军陆战队还要多。我系好安全带，坐在驾驶舱后面的乘客座位上，对面有人在监视着一排电脑屏幕。他介绍自己是 Ghost 的飞行工程师——对于在船上工作的人来说，这个头衔似乎很奇怪。然后，燃气涡轮发动机启动时发出刺耳的呜呜声，声音大到我需要戴上耳机才能听清任何人的声音，我明白了。船上没有这样的发电厂；它们轰隆隆地启动，喷出柴油烟雾。Ghost 尖叫着醒来，就像一架喷气式飞机。

当船开始移动时，完全感觉不到自己在水中，任由海浪摆布。只有当我被邀请进入驾驶舱，看到我们要去的地方时，我才明白我们正在四五英尺高的海面上航行。追逐船驶入视野时，正在砰砰地前行，时起时落。在 Ghost 里面，我们就像在冰冻的池塘上滑行一样。当我们达到 20 节时，速度越来越快，越来越稳定——这与传统船只的运行方式相反——我突然想到：枪支可以打击海盗。但也许技术可以终结它。

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大约十年前，索马里陷入了无法无天的境地。数十年的政府失灵和旱灾肆虐了这个国家。各派在首都摩加迪沙公开交战，恐怖组织青年党控制了南部大部分地区。几乎没有人关心海岸线的安全。海盗活动猖獗。

通常情况下，索马里海盗会从母船上出发。当他们发现目标（通常是驶往苏伊士运河的油轮）时，他们会派出一艘或多艘小艇进行拦截。手持突击步枪和火箭推进榴弹的海盗会勒索整艘船和船员。这波犯罪浪潮在 2011 年达到顶峰，当时索马里海盗袭击了 237 艘船只。随后，海盗们开始采取行动：使用军舰、私人承包商和无人机。到 2013 年汤姆·汉克斯的《菲利普斯船长》上映时，对 MV Maersk Alabama 的袭击似乎成了一场过去危机的墓志铭。去年，据信源自索马里海域的袭击事件减少到七起，所有袭击都被武装警卫击退。

虽然表面上取得了成功，但亚丁湾及其周边地区的反海盗行动仅仅反映了一个根深蒂固的历史循环。公海的祸害自人类学会漂浮以来就一直存在。苏美尔人早在公元前 3000 年就记录了海盗事件。在 16 世纪到 19 世纪之间，巴巴里海盗几乎肆无忌惮地恐吓北非。就像城市犯罪一样，海上暴力极难制止。当反海盗压力过大时，它就会转移地点。

例如，去年索马里沿海可能很平静，但其他地方的活动却十分猖獗。据国际海事局称，西非附近的武装团伙偷走了物资和个人物品，从油轮上偷走了燃油，并劫持了总共 144 名船员。东南亚也发生了绑架事件。据信，全世界目前至少有 30 名船员被海盗扣押。

就像城市犯罪一样，海上暴力很难制止。当压力增大时，它就会转移地点。

即使在私人安保团队保护大多数货船的索马里海域，海盗威胁依然存在。可疑的船只继续跟踪大型船只，只有在发现船上有武装警卫时才会转身离开。英国航运运营和风险情报公司 Dryad Maritime 的首席运营官伊恩·米伦 (Ian Millen) 表示，目前有四个因素可以遏制索马里海盗威胁：军舰的存在、武装私人安保人员的存在、存放梯子和正确安装铁丝网等常识性做法，以及与地区当局的沟通。“但是，”他说，“如果其中任何一个有效因素消失，你就会看到逆转。”

如果以史为鉴，其中一种因素将会消失。在未来两年内，在索马里附近运营几艘军舰和飞机每年将花费欧盟 830 万美元。商业船只武装保安团队的平均成本为每天 2,000 至 4,000 美元。而且枪支、警卫和军舰都无法保证能发挥作用。去年最致命的袭击事件之一发生在几内亚湾的一艘油轮上，当时该油轮受到私人保安的保护。保安在撤退到安全室之前杀死了两名海盗，但袭击仍在继续，一名船员死亡。

政府和航运公司可以继续以一贯的被动方式打击海盗。像朱丽叶海运这样的公司提供的是更主动的方法，可以在海盗离开海岸之前就将其阻止。

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理想情况下，船只根本不需要 Ghost。这也是英国 Matrix RSS 创始人迈克尔·斯科特的目标。该公司正在开发一种 360 度早期检测系统，将热成像与人工监视相结合，以保持持续监视。斯科特称，去年报告的船只袭击事件中有 68% 是由于人为失误而得逞的。“船上的人是监视海盗的最糟糕的工具，”他说。船员在 8 或 12 小时的轮班期间很容易分心，或者可能完全不在甲板或舰桥上。

Matrix 系统将把瞭望工作变成一项外包服务。一对旋转摄像头（船只两侧各一个）将持续监测周围的海洋，并将全景热图像传送到越南和菲律宾等地的有人值守的终端。人类“哨兵”将随时监视终端（而且，有点反乌托邦的意味，终端将监视观察者，如果他们从视野中消失，就会发出警告音）。使用该系统，哨兵可以探测到 16 英里外的可疑船只，并通过远程拉响船上警报来提醒船员。斯科特声称，这将使船员有足够的时间逃跑或准备击退入侵者——他估计，成本仅为每天 300 美元，或普通武装团队费用的 15%。

但海盗确实会拦截一艘无人看守的船只。为此，另一家英国初创公司 Guardian Maritime 开发了一种悬垂式塑料屏障，可以固定在船的栏杆上，防止袭击者进入。“没有人能接近它，”发言人 Jean Winfield 说。当初步设计完成后，该公司要求皇家海军陆战队尽其所能。尽管在最佳条件下——一艘停泊在平静海面上的船只——该部队在两个小时后就放弃了。即使在模拟内部工作时，将一条绳索扔到船舷外，他们也无法越过悬垂物。“再加上海浪摇晃、风大，而且没有合适的装备，”Winfield 说，“我们希望它永远不会被突破。”

“别让他们上船。让水里出现个东西，上面写着‘滚出去！’”

Matrix RSS 也在开发一种名为 Possum 的海盗威慑系统。当海盗靠近时，船员会触发环绕船只的吊舱，释放一团刺激性气体和物质来污染小船的螺旋桨。Possum 的设计目的是使目标失去行动能力长达一小时，这段时间足以让船只加速离开，让附近的当局有时间打击被围困的袭击者。

交战是 Ghost 的用武之地。它会在混乱的水域行动，使用驳船或其他船只作为基地，并响应遇险船只的呼叫。一个地区两三架 Ghost 可以取代数十名武装警卫和战舰。而且由于它们是一支持续不断的力量，它们不仅可以化解现有威胁，还可以阻止任何新威胁。

至少这是格雷格·桑科夫的设想。目前的原型船只能达到 30 节（仅比改装的索马里小艇快 10 节），不过朱丽叶海军表示，生产模型的速度将几乎翻倍。桑科夫说，秘诀在于超空泡，这是一种以前仅用于鱼雷的技术。该船的反向旋转螺旋桨螺旋桨由 4,000 马力的燃气发动机驱动，战略性地布置通风口在每个浮筒周围形成一个气囊。“如果你能将一层气体覆盖在船体周围，”桑科夫在谈到浮筒时说，“你可以将摩擦力减少 900 倍。我们基本上是在水下五六英尺处钻两个泡沫隧道，然后飞过它们。”除了速度，超空泡还能产生稳定性和燃油效率。Ghost 几乎可以毫不费力地穿过七英尺高的海浪，而且它的航程非常远：大约 800 英里。

在与朱丽叶海军陆战队的讨论中，美国国务院明确了其对未来反海盗系统的期望。“首要任务是：不要让他们登上船。让某种东西出现在水中，说‘滚出去’，”桑科夫说。“幽灵是唯一具有射程、速度和可能性的东西。”

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就我们所知，桑科夫是对的。无论是在海上还是在开发中，似乎都没有任何技术能像 Ghost 一样既能应对海盗袭击又能战胜海盗。然而，与大多数反海盗技术一样，这艘船的命运与响应时间和成功率关系不大。最终，决策取决于经济因素。航运是一项庞大的业务：每年有超过 85,000 艘船只运送 170 亿吨货物。在如此规模下，没有什么比谁将为此买单更能推动或注定反海盗行动的了。

这些问题以前曾使反海盗行动陷入停滞。在索马里海盗活动爆发期间，全球防务和安全公司 BAE Systems 提出了两种不同的技术——一种名为 Protector 的武装机器人船，可以在脆弱水域巡逻，另一种是可以在极远距离迷惑和威慑海盗的非致命激光。目前没有报道称这两种系统被用于打击海盗，而激光项目也完全消失了，以至于当被问及时，BAE 找不到有关取消该项目的记录。

在最近开发的技术中，Guardian 的塑料屏障可能是迄今为止最受好评的。自 2013 年底推出以来，该公司已将其安装在 209 艘船只上，包括集装箱船和油轮，载有价值 550 亿美元的货物。Juliet Marine 有更大的挑战要爬——也就是说，它必须在五角大楼的支持下建造一艘战备舰，但没有五角大楼的资金。“Ghost 是二战以来美国第一款完全由私人公司开发的武器平台，”Avalon Ventures 创始人、外交关系委员会成员 Kevin Kinsella 说。Kinsella 认为，如果 Ghost 由一家政府承包的国防公司开发，Ghost 很容易就能花费 2.5 亿美元才能达到原型阶段。相反，这家初创公司拒绝了 DARPA 的合同——这将迫使它分享三项核心专利的权利——并花费了 1500 万美元。其中包括 Sancoff 的 500 万美元（他在创立 Juliet Marine 后通过创办和出售医疗设备公司而致富）。 “这就是资本效率，”2012 年加入朱丽叶董事会的金塞拉说道。“最终，这将在国防界赢得胜利。”

朱丽叶·马琳 (Juliet Marine) 认为，两架“幽灵”直升机每架价值 1000 万美元，可以保护数千平方英里的土地。

Juliet Marine 认为，两架 Ghosts 直升机每架售价 1000 万美元，可以保护数千平方英里的土地。它还可以抵消海军承担的巨额长期医疗费用——其特种作战人员仅仅在高速船上服役就承受着常规的体力折磨。最严重的虐待发生在海军特种作战战斗艇船员身上，他们驾驶船只运送海豹突击队，并驾驶全副武装的船只巡逻河流和支流。杜克大学的研究人员表示，在波浪中飞行会使 SWCC 承受高达 18 G 的垂直力。在 Ghost 飞行即将结束时，我向 Cliff Byrd 提到了这一点，他是前 SWCC，现在是 Juliet Marine 的试飞员。“我有一次摔断了背，”他说，语气比任何人都要随意。这不是他唯一一次因撞击而摔断的背，除了严重的背部问题外，Byrd 的同事也摔断了脚踝、腿和手臂。

但美国海军仍在与朱丽叶海军陆战队谈判，尚未下定决心。桑科夫现在认为，他的第一位客户将来自海外——巴林、新加坡和阿联酋等国家都表现出了浓厚的兴趣。“如果你是卡塔尔、阿联酋或沙特阿拉伯，你不需要拥有驱逐舰，”他说。“你真正关心的是什么？你关心的是确保石油出口能顺利完成。”如果你能以新的方式做到这一点，用更少的人员和更少的枪支，你可能会永远改变海盗行为。当潜在客户权衡桑科夫和其他人的提议的风险和回报时，海盗不会那么有耐心。他们会在公海上，在某个地区，寻找下一个目标。

公海军火库

从海盗出现在地平线的那一刻起，就有多种机会阻止他们。以下是技术如何帮助抵御海上袭击——或者只是帮助船员生存下来。

远程

一旦船只出现在地平线上， Matrix （一种仍在寻找其首位客户的早期检测系统）就会使用旋转热像仪来识别它。人们付费监控不断刷新的 12 幅图像，寻找船只发动机或乘客的闪光。在晴朗的条件下，最远 16 英里外就能发现潜在的袭击者。

据报道，船只使用远程声学设备来阻止远至一英里、近至 250 码的海盗。集中的声能可以用各种语言发出警告，从而转移无辜渔民的注意力，或者直接用高达 153 分贝的声音击打袭击者，可能会震破耳膜。

中程

最有效的威慑手段之一也是最昂贵的手段之一——武装警卫。典型的私人保安团队由三到四名配备自动武器或猎枪的前军人组成。他们每天的费用可能高达数千美元，但在索马里附近成功率却高达 100%。在西非海域，火力不足的团队被迫投降。

为了保护机组人员免受来袭火力的伤害，可以在关键区域安装快速部署的防弹百叶窗。这些系统已经安装了少量，部署到位后，可提供从阻挡手枪子弹到吸收火箭推进榴弹伤害的各种防护等级。

短距离

危急时刻需要采取紧急措施，例如尝试用消防水带或水炮喷射高压水来打击来袭的海盗船。由于目标可能会反击，Unifire 制造的遥控Force 80 水炮可以在 93 码的范围内每分钟发射 1,321 加仑的水，而不会让操作员暴露在枪火中。

近距离

一旦海盗靠近并开始投掷抓钩，配备Possum系统（一系列作为Matrix附加装置的外部吊舱）的船只就可以释放局部刺激性气体云，暂时使攻击者丧失行动能力，同时释放阻碍攻击船只螺旋桨的材料。

简单的Guardian 系统也可以阻止登船企图。塑料屏障用螺栓固定在船的栏杆上，其球形形状和光滑表面使抓钩滑回海中。没有人能够越过 Guardian 保护的栏杆，包括皇家海军陆战队在两小时的测试攻击中。

最后手段

当所有其他方法都失败时，船员们通常被建议撤退到“堡垒”中，即海上的紧急避难室。堡垒的位置和功能各不相同，但最好的堡垒配备防弹材料；食物、水和厕所；通讯；发动机和转向遥控；以及通风系统，以防止攻击者将船员熏出。

本文最初发表于《大众科学》杂志 2015 年 4 月号，标题为“打击盗版”。