美国宇航局提出一项疯狂提案，设想在月球上建造磁悬浮列车

美国宇航局的一位机械工程师想要在月球上建造一辆悬浮磁力机器人列车，而他的雇主也有兴趣了解更多信息。

本月初，该机构的创新先进概念 (NIAC) 计划为六个“有远见”团队提供了大量资金，以帮助评估他们超前想法的可行性。但在流体望远镜、脉冲等离子火箭和量子点太阳帆的众多项目中，有一个项目脱颖而出——不仅因为它背后的科幻概念，还因为它相对简单的构思。简而言之，伊桑·沙勒和合作者希望利用他们的柔性轨道悬浮 (FLOAT) 设计建造“第一个月球铁路系统”。

沙勒尔告诉《PopSci》杂志：“我们的目标是证明FLOAT作为一种新型运输系统（类似于铁路或传送带）的基本实用性，这种运输系统非常适合月球。”

任何永久性月球基地都需要维持生命的有效载荷，如水、液态氢和建筑材料。其中一些可以通过补给火箭运送，但从月球本身获取补给更便宜，后勤也更简单。同样，使用月球房车远距离运输货物也是可行的，但自动化系统可以提供安全可靠的替代方案。

Schaler 的团队相信他们的 FLOAT 方案可能就是答案。在目前的概念中，无动力磁力机器人将悬浮在由三层独立层组成的柔性薄膜轨道上：石墨用于产生抗磁悬浮，柔性电路层能够控制电磁推力，以及可选的太阳能电池板涂层，用于被动地为底座产生能量。

FLOAT 的项目描述解释道：“FLOAT 机器人没有活动部件，可以悬浮在轨道上，以最大限度地减少月球尘埃的磨损，这与带有轮子、腿或履带的月球机器人不同”，并补充说，理想情况下，履带还可以“直接展开在月球风化层上，以避免现场进行大规模施工”。

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据 Schaler 介绍，NIAC 的资金将用于资助即将开展的第二阶段概念研究（第一阶段是 FLOAT 的初始宣传）。在接下来的两年里，研究人员将研究潜在的月球环境危害（如辐射和极端温度）如何影响他们的轨道系统，然后建造一个包含微型机器人和轨道的小型原型平台。将他们的系统放置在各种环境室中，可以让他们试验热波动和减重场景。进一步的测试将涉及模拟崎岖、肮脏的月球地形，以更好地了解安装真正的 FLOAT 系统需要进行哪些场地准备，例如平整风化层和清除道路上的大石头。

与此同时，另一个目标是扩大磁性机器人原型的规模。Schaler 的团队在第一阶段制造了 10 平方厘米的机器人，据报道，这些机器人“比当时最先进的机器人大 10 倍”。到第二阶段结束时，研究人员希望制造出 100 平方厘米的机器人。

“它的长度仍将是最终米级机器人的十分之一，但与目前的技术水平相比又是一个很大的进步，”Schaler 说道，同时指出他们预计“每次数量级增加都会遇到新的工程挑战”。

在他们努力扩大和测试项目设计的同时，工程师们还将使用计算机软件进行完整的 FLOAT 系统模拟，以在月球南极周围的多个地点虚拟测试想法，NASA 打算将阿尔忒弥斯宇航员送往那里。

尽管 FLOAT 仍处于早期概念研究阶段，尚未获准用于 NASA 的实际任务，但 Schaler 期待确定这样一个疯狂的想法是否有朝一日能成为月球生命的重要组成部分。

他说：“我确实希望未来能看到FLOAT的技术飞向月球、太空或其他星球。”