飞机向空中排放的燃油比你想象的要多。这就是它们这样做的原因。

飞机燃油不应该从天而降，但上周在加利福尼亚州库达希就发生了这样的事情。

此次事件发生在 1 月 14 日达美航空 89 号航班从洛杉矶飞往上海的初始阶段。当飞机距离洛杉矶国际机场约 70 英里时，机组人员向空中交通管制部门报告称，这架波音 777 客机的两个引擎中有一个出现问题，正在返航。这架宽体客机在紧急情况下只需一个引擎就能在空中保持飞行。

在飞机返回洛杉矶之前，它向大约 2,300 英尺的高空倾倒了燃油，使下方的社区受到了浓重的污染。 《洛杉矶时报》报道称，事故发生后，60 人（包括至少 20 名儿童）接受了治疗。代表事故发生地选区的国会女议员马克辛·沃特斯在一份声明中表示，她的办公室已经与六所受影响的学校取得了联系。

此案之所以不同寻常，有几个原因：商业客机通常会在需要时在较高的高度倾倒燃油，而且倾倒的地区人烟稀少。（负责调查此事件的美国联邦航空管理局表示，在过去三年中，他们知道美国航空公司在全球某个地方倾倒燃油的次数为 47 次。）此外，空中交通管制人员在降落前询问飞行员是否需要倾倒燃油，而飞行员表示不需要。请在此处收听他们的对话录音。

然而，波音 777 飞机的起降油重比技术上应有的重量要重，这并不罕见。飞机起飞时比着陆时重，起飞后可能需要数小时才能燃烧足够的燃料，使重量减轻到最大着陆重量以下。此外，飞机在超重的情况下仍能安全着陆，这意味着在某些情况下，飞行员可以选择在超重时着陆，而无需先倾倒燃油。飞行员在准备着陆时将遵循超重着陆检查表，之后将对飞机进行检查。

驾驶商业客机的飞行员对燃料的看法与您给汽车加油时的看法不同。您以加仑为单位测量进入车辆的汽油量。飞行员则不然。他们以重量（磅或公吨）来思考。原因是燃料会根据温度收缩或膨胀。这意味着一加仑燃料并不能可靠地表明您实际拥有多少东西，但其重量可以。

而且燃料重量也不是小数目。例如，一架 737 飞机飞行两小时可能消耗约 15,000 磅燃料，需要储备 6,000 磅燃料，这意味着它总共需要加满约 21,000 磅燃料，退休飞行员、现任 Safety Operating Systems 首席执行官的约翰·考克斯 (John Cox) 说。当然，风或天气等其他因素也会影响飞机需要或消耗的燃料量。

737 是一种较小的单通道飞机，但请考虑一下像 777 这样的宽体飞机在长途飞行中需要的所有燃料。普渡大学航空航天学院院长比尔克罗斯利说，777 的一种变体，称为 777-200LR，在需要时可以携带超过 385,000 磅的燃料。如果这种型号的飞机要进行非常长的飞行——比如 10,800 英里——那么在起飞时，其重量的一半左右将来自它所携带的燃料。克罗斯利解释说，最大着陆重量的存在主要是因为结构问题，比如起落架的强度以及飞机着陆时机翼受到的力。

此外，并非所有飞机都具备排放燃油的能力。但像 747、787 或 A380 这样的大型飞机可以从翼尖排放燃油。如果这些飞机在飞行过程中意外改变航线，甚至可能返回刚起飞的机场，机上的飞行员有几种飞行选择。

例如，如果出现机械故障，但“飞机没有紧急危险”，考克斯说，飞行员可以要求空中交通管制人员在降落新目的地之前到安全的地方放油——比如在水面上或无人居住的地区。他补充说，这些情况“发生得相当快”，通常在 8,000 或 10,000 英尺的高度。更紧急的情况需要更快的行动，这意味着飞行员不会费心放油，即使油量仍然很重。考克斯说：“如果机上发生火灾，我希望飞机能立即回到最近的跑道上。”

重型飞机降落时，最好使用较长的跑道，因为飞机需要更长的时间才能停下来，而且更重的飞机首先也会以更快的速度降落。

达美航空的事故发生在一个奇怪的领域，引发了人们的疑问——人们很容易想知道为什么飞行员不选择慢慢地在水面上或更高的高度倾倒燃油，或者告诉空中交通管制他们需要这样做，或者干脆让飞机重重降落。（美国联邦航空管理局指出，飞行员在技术上不需要获得管理局的许可才能倾倒燃油，但如果可以的话，他们应该在倾倒燃油时通知管理局。）

“在如此低空倾倒燃油，并且不通知空中交通，这种情况很少见，”考克斯在谈到洛杉矶事件时说道。“这些都是调查人员要问的问题。”毕竟，孩子们不应该每次飞机经过校园时都躲起来。

编者注：我们更改了本文顶部的照片，以便准确显示能够倾倒燃料的飞机。