冥想应用希望在让你感到压力的同一台设备上让你平静下来

对很多人来说，冥想意味着很多事情。达赖喇嘛的冥想源自藏传佛教。杰瑞·宋飞则偏爱超然冥想，这是一种基于咒语的练习，他已经每天练习了 45 年。在许多印度教修行所，瑜伽和冥想的练习融为一体，将精神、身体和心理融为一体。无论采用何种形式，目的都是让心灵平静下来。思绪可能会飘忽不定，但你可以将注意力重新集中到宗教偶像、有益的格言或简单的胸部起伏上。

Journey Meditation 创始人斯蒂芬·索科勒表示，人类冥想已有 5,000 年历史。但在过去十年，情况发生了变化：我们开始通过手机获取深呼吸指令。

索科勒在澳大利亚生活期间皈依了佛教，并于 2015 年创立了 Journey，旨在将“世俗”的正念方法（以及据说可以减轻压力、缓解疼痛和振奋精神的正念）带给美国企业。后来，20 个城市的教练开始指导 Warby Parker、Nike、时代华纳和康泰纳仕的员工进行集体冥想。

本月，Journey Live 在 App Store 首次亮相，为库存过剩的禅宗市场增添了一款令人愉悦的简单应用。该应用没有预先录制（且完美到令人毛骨悚然）的冥想模块，而是全天固定间隔提供 15 分钟的现场课程，由年轻、上镜的老师授课。本周，我和 25 名同学收听了 Azaria 早上 7 点的课程，她反思了她上下班途中的感官体验，并要求我们冥想周围的景象、声音和噪音。每周一下午 1 点，Cheryl 为妈妈们开设了一门“社区课程”。大多数晚上，你可以在晚上 9 点、10 点或 11 点进行晚间冥想来放松身心

索科勒对直播视频的押注已经让人们拿它与 Peleton 作比较，后者是一家发展迅速的健身公司，将家用健身自行车和跑步机与直播健身课程相结合，将视频直接投射到固定设备上的触摸屏上。但流媒体并不是他们唯一的共同点。

Journey Live 等自我提升应用的出现正值技术史上一个有趣的时刻。美国人比以往任何时候都更加意识到智能手机和智能手表中内置的令人上瘾的设计策略。然而，大多数人感到无力减少或戒掉这些手机。与此同时，对“健康”和“自我护理”的文化重视已达到顶峰。人们没有进行真正的系统性变革，而是转向个人的伪解决方案，其中许多解决方案是由制造问题的同一家公司出售的。即使在苹果的屏幕时间控制和谷歌的数字健康计划大肆宣传之后，年轻和年长的用户仍然难以放下手机。

冥想应用或许是这个 21 世纪特有问题最纯粹的体现。它们在短短几个像素中浓缩了这些薄薄的黑色砖块的希望和危险，我们通过它们导航、交流、睡觉、小便、大便，现在，它们还用来提升自己。出于好奇，我下载了一些产品，并开始回答我们都不得不问的一个问题：一个好的应用能治愈其他 99 个应用造成的疾病吗？

据英国《金融时报》报道，2017 年，可供下载的冥想应用程序数量达到 1,300 个。在众多选择中，很快出现了一个模式：冥想公司喜欢圆圈。波浪卷、无色圆环、圆点、圆角字母、月光。但除此之外，这些应用程序还提供了各种各样的体验，适合每个人。压力、焦虑、失眠、创伤 — 都有适合的应用程序。

Headspace 是这个家庭产业中的卡通巨头。2010 年，英国人 Andy Puddicombe 创立了这家公司，他曾当了十年的佛教僧侣。他将这种严谨性带入了产品中：该应用以“课程”为中心，让用户逐步深化基础技能。这些课程的标题很简单：10 节“幸福”课程，快速进入“重新入睡”环节。它是这个领域最古老的选择之一，也是最受欢迎的选择。Headspace 经常出现在 App Store 的前 200 名应用中，拥有近 50 万个评分（累计 4.9 星评价）。

Calm 是该系列中最具流行文化意识的一款应用，也占据了榜首。该应用提供常见的目标导向指导，包括从提高注意力到增强感恩能力等各方面的引导式冥想。但它最出名的是所谓的睡眠故事——目前已有 130 多个故事，其中许多故事由名人配音。我尝试了斯蒂芬·弗莱讲述的“Blue-Gold”，他轻柔而缓慢地讲述了一个关于“薰衣草田和普罗旺斯沉睡村庄”的故事。虽然我坚持使用基本功能（即免费试用），但马修·麦康纳的高级失眠内容总是让我忍不住想要解锁。还提供：“独家” Moby 专辑、复活节岛主题故事，以及与 LeVar Burton 一起“星空之旅”的机会。

三个应用（包括 Journey Live）对于我短期的自我实验来说已经足够了。但 Breethe 也脱颖而出，它是一款相对较新的应用，在 App Store 上只有 28,000 条评论。Breethe 的创始人是 Lynne Goldberg，她将自己从一系列个人创伤中恢复的秘诀归功于正念，它比竞争对手对正念的理解更为广泛。Goldberg 经常被称为“大师”和“人生导师”，她提供针对各种问题的体验式课程，从财务焦虑到不忠。除了引导式冥想，还有“大师班”、“励志讲座”，甚至催眠疗法。

现在，我的手机上已经存储了数千年的智慧和数百小时的内容，我开始静下心来。

Headspace、Calm 和 Breethe 在你打开应用时首先会问你为什么使用它们。减轻压力、缓解焦虑、提高注意力、改善人际关系——人类基本问题的清单出奇地短。这些洞察有助于公司为你提供相关内容。这也是有用的数据，让开发人员可以量化用户的需求。（应用内搜索功能的工作方式相同；如果用户一个接一个地搜索不到，则表明应用的功能存在差距。）

接下来的步骤更加棘手，因为它们与众所周知的令人不安的用户体验设计策略交织在一起。以通知为例：我个人反对。除了工作场所的 Slack 消息之外，没有其他东西可以点亮我的锁屏，甚至那些在下午 6 点后自动关闭的消息。但当我试图对自动提示说“不”时，Calm 问道：“你确定吗？如果没有一点帮助，在我们这个忙碌的世界里很难为自己留出时间。”我屈服了，并定期收到更新，例如“用冥想扫帚清除思绪中的蜘蛛网”（来自 Calm），以及自相矛盾的“今天每次你的手机振动或发出提示音时，在看它之前先暂停并跟随一次呼吸”（来自 Headspace）。

心理学家兼 Headspace 首席科学官 Megan Jones Bell 认为，这些通知与 Twitter 消息或 Candy Crush 的警报有着根本区别。“通知体验应该被视为一种干预，而不是一种消费者技术参与策略，”她说。“我们的许多通知不一定是引导您回到应用程序。”相反，它们提醒用户的意图——对新视角的渴望，正是这种渴望让他们首先使用应用程序。

Calm 产品总监 Tony Hsieh 也持类似观点：“我们致力于让 Calm 的使用体验尽可能平和，”他在一封电子邮件中写道。“人们总是告诉我们，通知可以很好地提醒他们从当前正在做的事情中休息一下、重新开始。它不是提醒你打开应用，而是提醒你放下手机，照顾好自己。”

从商业角度来看，这完全合情合理。这些冥想应用都采用免费增值订阅模式。Headspace 提供一些免费单元，但其他单元每月收费 13 美元。Breethe 试用两周后收费相同。提供信用卡信息后，Calm 七天免费，之后每年需支付 60 美元。（我设置了日历提醒，以确保及时取消订阅。）Journey Live 稍贵一些，每月收费 20 美元。没有广告或其他赚钱噱头，这些平台不需要像 Facebook 等经典注意力经济那样吸引人们对应用的关注。一旦你付了钱，是否回来就不重要了。

但从情感角度来看，通知有点复杂。Headspace 提醒我“在看手机前先暂停并深呼吸”，这让我有点恐慌。就像大型心理实验中的实验鼠一样，我已经被训练对通知做出反应，就好像它们是经理发来的紧急通知、读者发来的愤怒信件或有关我们世界状况的可怕警报一样——因为它们可能确实如此。阅读此类信件前先深呼吸无疑是明智的建议，但这种传递方式让我有了另一种停顿。

在 Journey Live 课程中途，我又感到一阵恶心。与其他应用程序中可以（也应该）在飞行模式下使用的预装服务不同，直播需要 WiFi。在我闭上眼睛进行冥想之前，屏幕上方闪过一条重要电子邮件的横幅通知，让我试图平息的思绪不断涌现。它揭示了该行业的另一个困境：如果我参加的是面对面的课程（冥想已经进行了数千年），我可能会把手机放在钱包里。但如果我必须亲自去，我就永远无法在工作日上午 10 点参加引导式冥想。

游戏化也带来了类似的难题。其中两款应用 Calm 和 Breethe 会跟踪“连续记录”，即用户连续完成的课程数量。Calm 会在我完成第一次课程后奖励我一枚“1 天正念日”徽章，并承诺以后还会有更多这样的徽章。而 Breethe 则会在主页顶部保留一个记分板，其中会列出课程数量、最长和当前的连续记录以及总时间。这些 2D 奖牌已经成为精通技术的禅修者词汇的一部分，人们在 r/Meditation 上炫耀自己的徽章，在 YouTube 忏悔中为连续记录中断而感到压力。

Breethe 联合创始人 Garner Bornstein 表示，公司决定加入游戏化元素并非轻率之举。“我们不想这么做，”他说。但他们不得不面对现实：“我们知道人们喜欢看到进步。”明确计算用户的成功率会让他们重新使用应用程序，Bornstein 推断，这让他们能够将冥想以一种有意义的方式融入到他们的生活，持续数周和数月，而不是几个小时的快乐时光。他承认，这“违背了冥想的本质，冥想与过去、现在、未来无关，与你做过或没做过的事无关。但归根结底，我们的目标是帮助尽可能多的人。”

在这方面，这些公司似乎取得了成功。自我报告是出了名的不可靠，但 Headspace 的琼斯·贝尔 (Jones Bell) 及其研究伙伴已经发布了同行评议数据，证明他们的应用程序能够实现冥想的一些核心承诺。在小规模随机对照试验中，他们发现了压力减少和攻击性降低的证据。其他平台也在效仿，努力验证他们自己的正念方法。例如，Calm 刚刚发表了第一份关于使用冥想来控制癌症治疗症状的正式研究。但仍有很多东西需要学习。

还有更多需要开发的东西。Headspace 在 Amazon Echo 和 Google Assistant 上提供内容，让你可以关闭手机的蓝光，并通过听觉界面进行冥想。Calm 在 Google Home、Apple HomePod 和 Sonos 上具有一些功能，因此你可以在黑暗中聆听麦康纳催眠般的南方口音。在谈到他的应用程序如何根据用户需求进行更改时，Journey Live 的 Sokoler 提到了虚拟现实中沉浸式冥想体验的潜力。只要稍加努力，我们似乎就可以继续在基于技术的正念练习和技术本身之间创造空间。

即使现在，尽管有烦人的通知和未经证实的产品，我仍计划继续使用 iPhone 的冥想辅助功能，并会建议任何询问的人也这样做。鉴于可用的应用程序数量以及每个应用程序内内容的广度，每个人都可以找到适合自己的应用程序。当我的实验完成后，我删除了 Calm、Breethe 和 Headspace。但我保留了 Journey Live。它向我发送的唯一通知是让我知道我的课程即将开始。这是我唯一需要的通知。