研究人员如何喂养数千只嗜血臭虫？

十多年前，当普通臭虫卷土重来时，科学家们已经有四十年没有真正研究过这种昆虫了。当人们确定臭虫不会消失后，想要知道如何阻止臭虫的研究人员首先必须想办法让实验室里的数千只甚至数十万只臭虫存活下来。第一个技巧就是喂它们。臭虫只吃一种东西：血液。

但什么样的血液才有效？又该如何利用它呢？

大多数实验室需要一两年时间才能成功培育出足够多的臭虫来进行实验，现在他们可以测试从基本行为到杀虫剂效力的一切。以下是他们通过五个并不简单的步骤完成的。

步骤 1：挑选血液

臭虫专吸食人类血液，但只要有机会，它们也会咬其他动物。因此，喂养它们最简单的方法就是提供天然食物。一些研究小规模臭虫的研究人员只需卷起袖子或裤腿，绑上一个装有臭虫的容器，让它们通过一层防止逃脱的细网进食。

那些想要避免冗长的 IRB 审批，或者饲养了数十万只细菌却没有足够的手臂和腿来喂养它们的人，会购买动物血液，这种血液通常用于医学研究。大多数实验室尝试过从狗血、兔子血到鸡血等各种血液，但效果各不相同。为了使其更可口，通常会对血液进行脱纤维蛋白处理，即去除一种名为纤维蛋白的凝血蛋白。

第 2 步：控制血液

把这些美味的脱纤维血放哪儿呢？当然是放进人造臭虫喂食器里。喂食器的选择多种多样，既有昂贵的现成设备，也有精巧的 DIY 项目。前者最初是为喂养蚊子和其他吸血昆虫而设计的，例如 Hemotek 系统，它的价格高达数千美元。俄亥俄州立大学的昆虫学家已将这种装置改造成臭虫饲养设备。研究人员将六个自热喂食器侧放，然后将装满臭虫的培养皿（带有小屏幕覆盖的开口）压在喂食器上。这样臭虫就可以进食，同时防止血液泄漏。

北卡罗来纳州立大学昆虫学家使用定制的玻璃喂食器，该喂食器设计有内部夹套，可让温水在血液周围循环，加热血液而不会稀释血液。研究人员将带有尼龙筛网顶部的塑料臭虫容器放在实验室千斤顶上，并将其抬高到单独的喂食器上。血细胞沉淀在容器底部，因此臭虫更容易接触到它们。

其他喂食器则简单得多。英国谢菲尔德大学的臭虫专家将几张 CD 夹在一起，密封两侧，然后用注射针将血液注入内部空间。为了探索臭虫的行为，科学家将喂食器和臭虫放在一个大型研究场地中，场地上放置着一个七瓦的水族箱加热垫，以保持血液的温度。

步骤 3：添加假皮肤

臭虫无法舔食积聚的血液：它们必须刺穿皮肤吸血。因此，人工喂食器需要一层薄薄的材料，这种材料可以穿透臭虫叮咬的针孔，但不会泄漏。为此，研究人员用各种材料密封喂食器，从透水薄膜到硅油，再到薄网和避孕套。

第四步：让他们饿起来

臭虫通过吸取呼出的二氧化碳和体温来寻找宿主。除了每个人工喂食器使用的热源（使血液大致达到人体温度）外，研究人员有时还会在喂食前吹一下臭虫容器，这相当于晚餐铃。

第五步：喂食

喂养臭虫可能是一项全职工作，实验室会雇佣技术人员，他们的主要任务就是喂养和饲养臭虫。一些研究人员在喂养所有臭虫之前，会先在几只臭虫身上测试新一批血液，以确保血液是安全的。至少有两起案例，一批被杀虫剂（一种喷洒在活鸟身上的预防螨虫的药物）污染的鸡血杀死了数百只用于研究的臭虫。

Brooke Borel 是《大众科学》的特约编辑，正在为芝加哥大学出版社撰写一本关于臭虫的书。请在 Twitter 上关注她 @brookeborel。