麻省理工学院发明利用太阳能将盐水转化为饮用水

从植物到人类，地球上的每种生物都需要水。但要获得足够的水来生存，并舒适地生存，这可能有点棘手。看看加州新限水措施引发的愤怒就知道了。如果像加州这样富裕的州必须发挥创造力才能开始节约用水，那么你可以打赌，资金和影响力较小的政府和市政当局必须采用更具创造性的方法来获得干净的水，而不会花太多钱。

幸运的是，世界上一些最聪明的人正在研究这个问题。美国国际开发署最近宣布了海水淡化奖的获奖者，该奖项是为发展中国家设计出经济实惠的海水淡化解决方案而举办的竞赛的一部分。该竞赛的目的是设计一种能够去除水中盐分的系统，并满足三个标准：它必须具有成本效益、环境可持续性和能源效率。

一等奖 14 万美元* 的得主是来自麻省理工学院和 Jain Irrigation Systems 的团队。该团队想出了一种方法，利用太阳能电池板为一组电池充电。然后电池为一个系统供电，该系统通过电渗析去除水中的盐分。从最基本的层面上讲，这意味着当施加小电流时，溶解的盐颗粒（具有轻微电荷）会从水中抽出。除了去除盐分（盐分会使水无法用于种植农作物和饮用）之外，该团队还使用紫外线对流经系统的部分水进行消毒。

利用太阳能代替化石燃料为海水淡化厂提供动力并非全新想法。在水资源日益匮乏的地区，包括智利和加利福尼亚，人们正在认真研究建造更大规模的太阳能海水淡化厂。虽然支持者希望最终能够为大量人口提供水资源，但这项技术仍然价格昂贵（尽管价格正在下降），而且需要大量复杂的技术。

在农村地区或发展中国家，耐用性是关键，需要不断维护的技术不会持续很长时间。麻省理工学院/贾恩团队及其竞争对手在新墨西哥州的咸水地下水国家海水淡化研究设施测试了他们的项目，他们必须一次运行该系统 24 小时，每天从 2,100 加仑的水中去除盐分。下一步是在更恶劣的环境中对其进行测试，在美国国际开发署活跃的地区让农村农民每天使用它。如果一切顺利，该系统可以提供足够的水来灌溉一个小农场。