如果猫能说人话，它们会说什么？

切尔西·库姆斯 (Chelsey Coombs) 不理解她的猫。她说，她 18 个月大的雄性燕尾服猫 Creature“会跟着你进浴室——你可以洗澡或淋浴，它只是坐在那里看着你”。它经常跳来跳去，只要门一关上，它就会坚持不懈地喵喵叫。虽然 Creature 太具侵略性，但她一岁的雌性玳瑁猫 Aurelia 胆小得多：“它很少冒险离开我的房间，”库姆斯说，“它会试图靠近人们，但当他们试图触摸它时，它就会跑开。”有时 Aurelia 会把主人的衣服拖进猫砂盆或食盆里，这让库姆斯很懊恼。

许多猫主人都经历过类似的猫科动物怪异行为。因此，沮丧的猫爱好者试图创造一种高科技解决方案来更好地了解他们的宠物，这也是很自然的。

2003 年，日本玩具公司 Takara Tomy 推出了一款名为 Meowlingual 猫咪翻译器的手持设备。该设备配备麦克风，据称可以将“猫语”中的 200 多个单词翻译成日语，并从猫的动作和行为中捕捉到 21 种不同的情绪。最近，出现了几款智能手机应用程序，声称可以通过翻译猫的嘶嘶声和喵喵声来帮助宠物主人更好地理解猫的感受。

猫研究人员对这些高科技翻译器是否像制造商声称的那样有效持怀疑态度。他们说，了解我们的猫科动物伙伴的关键在于更好地理解它们的性格特征，正是这些特征让它们成为我们熟知和喜爱的喜怒无常的动物。

“我认为没有人完全了解猫，但每个人似乎都对它们的所作所为着迷，”奥地利维也纳大学专注于动物行为研究的康拉德·洛伦兹研究中心负责人库尔特·科特沙尔说。

大多数人会说，狗比猫更容易理解（尽管 Takara Tomy 也销售 Bowlingual 翻译器）。这是因为，从本质上讲，狗和猫的社交方式不同，Kotrschal 说。狗是狼的后代，狼群中相互顺从，合作狩猎和抚养幼崽。因此，当狗和人生活在一起时，它的第一个倾向就是让自己的行为与主人保持一致。“猫的社交智力并不低，但它们的社交生活似乎更加丰富多彩，”Kotrschal 说。猫喜欢群居还是独居，因此它们是否顺从主人的行为取决于它们对主人的喜爱程度。

由于猫咪往往更具个性，不以取悦主人为目标，几十年来，研究人员在对这种挑剔的猫咪进行各种实验室测试时一直受阻。“如果你尝试进行标准化认知测试，[猫] 不会愿意参与，它们拒绝服从，”科特沙尔说。即使对家中的家猫进行研究，研究人员也无法保证测试对象会“感觉”想出去玩，而狗类则可以被可靠地命令坐下并保持不动。但瑞士希泽尔应用动物行为学和动物心理学研究所所长丹尼斯·特纳表示，过去 25 年来，人们对猫的迷恋与日俱增，越来越多的研究人员投入精力来揭开这种神秘的猫科动物的面纱。他说，现在研究人员对猫的行为及其与人的关系的了解甚至比对狗的了解还要多。

猫有自己的表达方式，学会解读它们的暗示需要时间。“猫传达情绪的方式，通常是耳朵和尾巴的动作，这是相当普遍的——你可以从一只猫推广到另一只猫，”科特沙尔说。特纳同意，猫也会发出大约 10 种不同的叫声，但我们仍然不能完全理解它们；许多声音对每只猫来说都是独一无二的，研究人员甚至不明白呼噜声的含义。

科特沙尔表示，由于并非所有猫叫声都通用，因此爱猫人士应该警惕任何声称可以翻译这些声音的设备。“如果是基本的声音，可能还行，但有时猫的行为并不那么容易预测，”他补充道。但一种能将最基本的猫叫声翻译成人类语言的设备可能确实有用。

特纳并不相信。“我认为这样的事情永远不会奏效，”他说，除非一些非常有资质的猫科研究人员帮助开发这种设备。他说，猫是一种非常善于表达的动物，如果主人花足够的时间陪伴它们，了解它们独特的叫声和肢体语言，他们应该能够在没有设备的情况下理解宠物的话。

“我认为没有人完全了解猫，但每个人似乎都对它们的所作所为着迷。”

如果能提供一种保证有效的猫咪交流设备，库姆斯会想要破解她的猫咪古怪行为背后的动机。但特纳说，猫主人自己可能在不知不觉中鼓励了猫咪的怪异行为，而这些行为在他们看来最迷人。“如果猫咪跳到马桶上，主人可能会尖叫，因为害怕 [猫咪] 会跳进去，”特纳说。“但如果猫咪在寻求额外的关注，这可能是一种奖励——从某种意义上说，它们得到了奖励。”

虽然自从猫语翻译器首次进入市场以来，对猫的研究已经取得了进展，但还不够先进，无法可靠地解读猫的情绪。特纳和科特沙尔一致认为，未来对猫交流的研究将集中在它们的认知能力上——“它们会思考吗？它们在想什么？它们会做出什么样的决定？”特纳问道。科特沙尔还认为，未来的研究将解答更多关于它们如何社交以及如何与主人建立联系的问题。

但目前，研究人员和猫主人在试图控制这些不听话的猫咪时都面临着类似的问题。“它们非常固执，很难理解，”库姆斯说。尽管如此，如果她能用一种方式与她的猫咪进行口头交流，“我想我会告诉它们，我真的爱它们。”