熊猫每年可能会痛苦地排出肠道内壁

在仔细检查了大熊猫粪便后，科学家们找到了大熊猫每年消化不良的原因。每年夏天，大熊猫可能会通过排泄器官的粘液来重置肠道中的细菌群落，粘液可以保护大熊猫的肠道免受腐蚀性消化液的侵蚀。

到了夏天，野生和圈养的大熊猫会从主要咀嚼竹子转变为主要咀嚼竹子叶子。（这似乎与叶子中二氧化硅含量的波动有关，这可能是植物防止被吃掉的防御手段。）在此期间，大熊猫会遭受胃肠道不适的困扰，包括腹痛、食欲不振和充满粘液的粪便（称为粘液样）。

“这些濒临灭绝的熊……深受[胃肠道]疾病的折磨，”研究人员写道，他们将这种经历比作炎症性肠病。胃肠道问题会对动物的健康造成损害，因为竹子营养价值不高，而熊猫每天必须吃掉多达 83 磅的竹子。所有这些痛苦都发生在繁殖季节后不久，这可能会使熊猫更难健康地怀孕。

为了调查这些不愉快的事件与动物饮食之间的联系，研究小组从田纳西州孟菲斯动物园的两只熊猫身上收集了粘液和普通粪便。然后，研究小组鉴定了每个样本中的不同细菌。粪便中的群落从冬季到夏季发生了变化，尽管所有粪便样本的细菌多样性都很低。这在“粘液事件”发生前的粪便中尤其明显。粘液中充满了通常在肠道粘膜中发现的细菌。

所有这些都表明，改变饮食习惯会对熊猫的胃肠道产生影响。叶子纤维含量较少，这会改变肠道的微生物组成，导致肠道内壁受损，进而导致更多的微生物流失，这会导致熊猫排出旧的粘液内壁，用更新、更健康的内壁取而代之。熊猫改变饮食习惯后，这种循环可能会持续数周。

熊猫几乎完全以竹子为食，但它们的消化系统仍然像肉食动物。“这一特点令人惊讶，因为从杂食性饮食转变为草食性饮食大约发生在 200 万至 240 万年前，”科学家写道。“然而大熊猫还没有进化出传统草食动物所具有的适应性。”对草食性饮食的适应性较差可能与熊猫反复出现的胃肠道不适有关。

该研究结果于 5 月 6 日发表在《微生物学前沿》杂志上。