在错误的地方寻找蝙蝠

至少有三件事是我们对蝙蝠略知一二的。蝙蝠是夜行动物。它们的视力较弱，因此只能通过回声定位在黑暗的世界中导航。它们住在洞穴中。但事实要复杂得多。有些蝙蝠确实在白天飞行。有些蝙蝠，比如果蝠，视力非常好。而且并非所有蝙蝠都住在洞穴中。

在美国，东海岸的许多蝙蝠确实生活在典型的地下洞穴中，但也有很多地方蝙蝠有其他的居住选择。“越往西走，它们就没有很多传统的洞穴和矿井了。比如在内布拉斯加州，它们就没有多少，”美国鱼类和野生动物管理局的公共事务专家凯瑟琳·希巴德说。不过，虽然这些州没有洞穴，但确实有蝙蝠。

“华盛顿州有一些地雷，”希巴德补充道，“但蝙蝠，尤其是小棕蝠和尤马蝙蝠似乎没有使用这些地雷。我们真的不知道它们可能在哪里冬眠。”

这就引发了一个问题：这些蝙蝠藏在哪里？

自从白鼻综合症出现以来，这个问题变得更加紧迫。白鼻综合症是一种真菌感染，由于21世纪初引入了Pseudogymnoascus destructans真菌，导致美国有600多万只蝙蝠灭绝。

希巴德提到的蝙蝠是特别容易感染这种疾病的物种，它们的数量因这种疾病的传入而大幅减少。十年前，小棕蝠是美国最常见的蝙蝠，数量达数百万只。但美国地质调查局 2015 年的一项研究表明，在疾病肆虐的美国东部，蝙蝠数量可能会减少到不到 10 万只。更多地了解蝙蝠的分布位置以及它们如何利用环境可能是追踪疾病传播和维持其种群的关键。

“去年是他们首次确认罗德岛州存在白鼻综合症。我们并不是认为那里没有白鼻综合症，”希巴德说。“但罗德岛州没有洞穴或矿井，他们花了一段时间才找到这些蝙蝠可能在哪里。”结果发现那些蝙蝠当时正待在涵洞里。

蝙蝠在漫长的冬眠期间需要一个温暖、潮湿、黑暗且安静的地方来冬眠。通常，这个地方是洞穴，但其他地方，如涵洞，也为蝙蝠提供了舒适的环境，让它们可以在这里冬眠几个月。

研究人员目前正在努力寻找蝙蝠的其他栖息地。他们希望通过找到蝙蝠的栖息地，生物学家们可以找到躲避Pseudogymnoascus destructans （一种导致白鼻综合症的真菌）的地方。同时，根据希巴德的说法，我们对蝙蝠的了解并不多，这可能为蝙蝠的行为提供关键信息。

华盛顿州鱼类和野生动物部白鼻综合症协调员阿比盖尔·托宾 (Abigail Tobin) 表示：“秋季，我们在发现白鼻综合症的地区周围进行声学监测，试图找出蝙蝠活动可能较多的栖息地，例如在岩屑坡和悬崖周围，这可能表明蝙蝠在冬季利用这些地貌作为栖息地或觅食地。”

如果你看一下白鼻综合症的传播地图，你会发现华盛顿州是个例外。2016 年之前，这种疾病传播最远的西部地区是俄克拉荷马州。但那一年，由于至今无人知晓的原因，它突然蔓延到了华盛顿州。就像在美国东海岸一样，直到这种疾病出现后，研究人员才开始深入研究那里的蝙蝠种群。我们所知道的是，蝙蝠的行为存在明显的差异。最大的差异是，在美国东部，蝙蝠可以成群结队地冬眠，数量可达数千只，而在西部，易受白鼻病感染的蝙蝠，比如鼠耳蝠，往往以一两只为一个的种群形式栖息，而且一般不会在洞穴中栖息。

“它们分散在整个地貌，利用各种各样的栖息地生存，”托宾说道。

像托宾这样的生物学家正在使用声学监测来了解蝙蝠的位置。但要了解具体用途——这个地方是用来冬眠还是只是栖息——还需要进行更详细的研究。其中一些研究，如给蝙蝠做标记，尚未进行——部分原因是这真的很难，而且通常需要前往对飞行动物比对行走动物更友好的地区。缅因州是少数几个已经完成这项工作的地方之一。

缅因州阿卡迪亚国家公园的生物学家布鲁斯·康纳利说：“作为生物学家，我们怀疑蝙蝠除了洞穴外还生活在其他环境中。但由于很难找到，我们从未能够证实这一点。”

由于阿卡迪亚所在的缅因州中部沿海地区没有太多洞穴，因此长期以来人们认为蝙蝠的迁徙距离很远。他们推测，在春天，它们会从纽约、佛蒙特州或马萨诸塞州西部的洞穴迁徙 200、300、400 英里到缅因州，然后在秋天气温下降时返回。但在 2010 年左右，随着白鼻综合症导致蝙蝠研究的增加，康纳利和他的研究团队意识到，他们直到 10 月下旬仍能发现蝙蝠，而且蝙蝠会在春天很早就出现。这意味着蝙蝠在新英格兰内陆温度远低于零度的夜晚迁徙这么远的距离——而蝙蝠赖以生存的昆虫供应不足。这说不通，所以康纳利和他的同事开始在离家更近的地方寻找蝙蝠可能冬眠的地方。

声学监测（即设置专门用于监听蝙蝠叫声的录音机）帮助他们找到了一种被称为岩屑坡的地质构造。

“大约 1 万年前，新英格兰地区曾被冰川覆盖，”康纳利说道。“冰川离开后，对土地产生了不同的压力，岩石从侧面崩塌，掉落在山坡脚下或山脚处的山堆中。”

然而，这些斜坡并非坚固的岩石。虽然这些斜坡表面的开口按人类标准来说相对较小，但它们却可以形成足够大的缝隙，足以容纳从一只蝙蝠到几十只蝙蝠的各种生物。通过追踪蝙蝠到这些斜坡，他们能够设置网来追踪蝙蝠，并在网上安装发射器，以了解蝙蝠的行踪。技术进步也起到了帮助作用。2010 年之前，为追踪器供电所需的电池太重，无法固定在蝙蝠身上。但到了 2010 年，它们的尺寸已经缩小到足以使这种追踪成为可能。

如今，康纳利和他的同事坚信，岩屑坡不仅仅是蝙蝠在夏天的栖息地，而且由于它们通常很温暖，内部有水分——与洞穴不同——蝙蝠会在那里过冬。跟踪数据显示，一些蝙蝠确实会在缅因州的冬天呆在那里。

“除了岩壁，还有许多州正在寻找其他类型的地点，”希巴德说。“在南卡罗来纳州，他们正在寻找岩石掩体，在特拉华州，他们正在寻找旧军事掩体，还有许多州正在寻找涵洞、蓄水池和水井”

研究人员也在利用公民科学项目。许多州要求知道哪里有蝙蝠群的人向州的蝙蝠生物学家报告这一信息。如果他们知道蝙蝠在夏天在哪里，他们就可以开始寻找蝙蝠在冬天冬眠的地方。

“蝙蝠在我们的生态服务中发挥着重要作用，”托宾说。“它们是害虫防治的佼佼者，它们吃掉大量破坏农业的蚊子和飞蛾，还有许多种子是传粉者，有助于传播种子。没有它们，我们就会失去在环境中发挥的关键作用。如果我们失去了蝙蝠种群的重要组成部分，我们可能会开始看到由此产生的连锁效应。”