观察甲虫如何从屁股射出热化学物质以逃离蟾蜍的腹部

地球上有数百种放屁虫，你可能不想惹它们中的任何一种。它们以从腹部尖端（实际上是屁股）喷射出滚烫的腐蚀性化学物质而闻名，以驱赶蚂蚁和螳螂等捕食者。

根据周三发表在《生物学快报》杂志上的一项新研究，至少有一个物种利用这种臭名昭著的蟾蜍爆发力逃离蟾蜍腹部并活下来。

“自从我开始研究放屁虫以来，我就知道它们的防御系统对付捕食者非常有效，”亚利桑那大学昆虫学家温迪·摩尔 (Wendy Moore) 说道，她没有参与最近的研究。“但我从未真正想过，在蟾蜍吃了它们之后，这种防御系统会在胃里发挥作用。”

研究作者们也同样感到惊讶。“这种逃逸行为和对捕食者的耐受力让我们感到惊讶，”主要作者 Shinji Sugiura 在一封电子邮件中告诉《大众科学》 。Sugiura 最初在 2016 年将这两种动物放在实验室时发现甲虫（Pheropsophus jessoensis）可以逃离蟾蜍的胃。“蟾蜍很容易吞下甲虫，但 44 分钟后它就呕吐了，”日本神户大学的生态学家 Sugiura 说。“令人惊讶的是，呕吐的甲虫还活着，而且很活跃！”

为了更仔细地观察，杉浦和他的同事在日本中部森林附近收集了放屁虫和两种蟾蜍。回到实验室后，他们用镊子戳了一些昆虫的屁股，让它们用尽所有的爆炸液。然后他们给蟾蜍喂食一种没有弹药的甲虫，或者一种装满弹药的甲虫。

研究中观察到的蟾蜍中，43% 的蟾蜍在吃了武装甲虫后呕吐，但只有 5% 的蟾蜍吐出了甲虫，但没有吐出汁液。研究人员甚至在蟾蜍开始呕吐前听到了甲虫在蟾蜍肚子里爆炸的声音。

放屁虫爆炸的威力取决于其大小和种类，但无论如何，很难忽视它。“它就像是吱吱作响的爆裂声，”摩尔说。“你能闻到它，感觉到它，看到它——整个过程。”

摩尔补充说，这些昆虫的爆发对人类来说并不痛苦，但它们“绝对会引起你的注意”。害虫控制公司 Orkin 将这种感觉比作触摸热炉。但对于这项研究中使用的日本蟾蜍（它们只有大约三到四英寸长）来说，一只一英寸长的带有爆炸性肛门的虫子确实可以产生令人呕吐的冲击力。

令 Sugiura 惊讶的是，蟾蜍扔掉饼干后，所有呕吐的放屁虫都存活了下来；有些甚至在两栖动物的消化液中浸泡了一个半小时后仍然存活。“这表明这种放屁虫物种可能已经进化出了在捕食者消化系统中生存的能力，”Sugiura 说，并补充说他的下一个项目是看看这种顽强的虫子是否能在其他消化道中生存。

“有趣的是，即使它们被吞下，也会导致青蛙呕吐，并存活下来，”摩尔说。“有多少其他东西能做到这一点？”