捕蝇草知道不吃给它们授粉的昆虫

捕蝇草著名的大嘴能捕捉到各种各样的生物，包括蚂蚁、蜘蛛，当然还有苍蝇。事实上，一旦有生物进入捕蝇草的捕食范围，很少有生物能活下来。但现在，一项新研究表明，有一群虫子设法逃脱了。研究人员发现，为捕蝇草授粉的昆虫可以避免这种食肉植物的厄运。

参与这项新研究的北卡罗来纳州立大学昆虫学家克莱德·索伦森说：“这是一种全球闻名的植物——每个人都知道捕鼠器——但很少有人了解这种植物的其他生物学特性。”

捕蝇草仅原产于北卡罗来纳州和南卡罗来纳州的海岸线和湿地。由于它在实验室中生长得很好，所以很少有研究人员会特意在其自然栖息地研究这种植物。尽管捕蝇草是一种很受欢迎的宠物店植物，但它在 IUCN 的濒危物种红色名录中被列为易危物种；索伦森说，更多地了解它可能会极大地帮助保护工作。这就是为什么他和他的同事（他们都住在捕蝇草的栖息地）想要更多地了解这种植物在野外的生活情况。

这项研究于上周发表在《美国博物学家》杂志上，研究人员记录了落在捕蝇草花朵上的传粉昆虫，这些花朵位于捕蝇器上方六到十英寸处。他们还通过撬开植物的嘴巴并收集其中的食物来记录植物吃了什么，昆虫生态学家 Elsa Youngsteadt 经常将其比作寻宝。

“我们发现了一些活物，它们跳了出来，可能还想着‘自由啊！’”杨斯特德说。“我们还发现了一些糊状的东西，你看得出来它们是蜘蛛，但也仅此而已。有些已经被消化得面目全非，我们甚至看不出它们是什么。”

当团队回到实验室并分析数据时，他们惊讶地发现，捕蝇草并不会吃掉它们能接触到的任何东西——这种食肉植物几乎从不吃给它们授粉的昆虫。尽管蜜蜂和甲虫等有翅昆虫经常造访花丛，但植物最常吃蜘蛛和蚂蚁之类的东西。事实上，87% 的访花昆虫会飞，而猎物只有 20%。“它可能不应该被称为捕蝇草，”索伦森说，“它更像是捕蜘蛛。”

从进化的角度来说，捕蝇草不吃帮助它们繁殖的虫子是很重要的，特别是因为它们很难自花授粉。事实证明，如果种子在兄弟姐妹之间交换花粉，它们就更有可能长成植物，所以它们需要昆虫将花粉从一朵花运送到另一朵花。其他食肉植物，比如猪笼草，在它们的陷阱关闭时开花，以避免这种混淆。

研究人员推测，花朵与陷阱之间的物理距离（通常可达 10 英寸）可能是植物选择性饮食的原因；也许爬行动物会误入地面陷阱，而飞行动物则会从上方飞到花朵上。但索伦森和他的团队也隐约感觉到，捕蝇草会利用气味或颜色驱赶下颚上的传粉者，他们计划对此进行进一步研究。索伦森说，解开更多捕蝇草繁殖之谜将有助于保护它们在卡罗莱纳州的存在。

“为了保护如此稀有的物种，你需要尽可能地了解它们的生物学和生态学。”